A 2019-es FIA Rally Világbajnokság versenysorozata az év egyik legkomolyabb próbatételével kezdődik: a január 24–27. között zajló híres Monte-Carlo Rallyval. A TOYOTA GAZOO Racing World Rally csapat gyors és tapasztalt pilótáival – Ott Tänakkal, Jari-Matti Latvalával és a frissen igazolt Kris Meekevel – igyekszik a lehető legjobb teljesítménnyel ringbe szállni a 2018-ban megszerzett bajnoki cím megvédéséért, illetve a pilóták és navigátorok mezőnyében is szeretné kivívni az elsőséget.

A Monte-Carlo Rally a hírhedten nehéz és változékony időjárási viszonyokról ismert, hiszen itt bármi előfordulhat a száraz aszfalttól kezdve a hóig és jégig – gyakran egyazon szakaszon belül is. Emiatt az abroncsok jó megválasztása a verseny egésze során kulcsfontosságú, míg a pilótáknak folyamatosan a háttérmunkát végző csapattagokra kell támaszkodniuk az aktuális szakaszon várható útviszonyokra vonatkozó információkért.

A futam jelentős részben a Gap nevű francia város körül zajlik. Itt lesz majd a szervizpark és a csütörtök esti rajt helyszíne is, majd ezt követi két sötétben teljesítendő szakasz, hogy a csapatoknak már a verseny elején minél nehezebb dolguk legyen. Péntek lesz a rally leghosszabb napja kettő, egyenként három szakaszból álló hurokkal Gaptól délnyugatra. Szombaton két szakasz következik, amit kétszer kell majd teljesíteni, mielőtt a mezőny elindulna a Monaco felé vezető hosszú úton. Itt kerül majd sor két, ismételten teljesítendő tesztre is a hegyi utakon, köztük az ikonikus Col de Turini szakasszal.

„Nagyon várjuk az új idény kezdetét. Azzal, hogy Kris a csapathoz csatlakozott, változott pilótáink összeállítása, illetve a többi csapatban is jelentős változások történtek, ezért nagyon érdekes lesz látni, hogy mi történik majd Monte-Carlóban. Természetesen ez egy nagyon nehéz futam idénynyitóként, de a pilótáink már sok tapasztalattal rendelkeznek itt. Talán ez a legfontosabb, hiszen nekem is csak a versenyzői karrierem vége felé sikerült itt győznöm. Csapatként nagyon pozitív hozzáállással megyünk oda. Ott már sokkal otthonosabban érzi magát az autóban, mint egy évvel korábban, míg Jari-Mattinak nagyon jól sikerült a tavalyi idény vége. Kris egyből jól érezte magát az autóban és a csapatban” – nyilatkozta Tommi Mäkinen csapatfőnök.

„Idén sokkal magabiztosabban készülök a Monte-Carlo Rallyra. Tizenkét hónappal ezelőtt minden új volt számomra, de most ugyanazzal az autóval és ugyanazokkal az emberekkel indulok ebben az idényben, és úgy hiszem, tényleg erős csapat lett belőlünk. Mindazzal a tudással és tapasztalattal, amire a múlt évben szert tettünk, csak egyre jobbak leszünk. Személy szerint én jobban éhezem a sikerre, mint valaha, miután tavaly olyan közel jártam a világbajnoki címhez. Tudjuk, hogy egyszerűen csak okosan kell versenyeznünk, különösen egy olyan futamon, ami annyira kiszámíthatatlan, mint ez lesz. Tavaly remek eredmény volt másodikként végezni itt, és szép lenne, ha sikerülne javítani ezen egy helyet, de tényleg erős ellenfelekkel kell majd megküzdenünk” – mondta Ott Tänak, a 8. rajtszámú autó pilótája.

„Navigátorommal, Miikkával immár a 13. teljes idényt kezdjük el a WRC versenysorozatban. Még mindig erős a motivációnk a futamgyőzelmek megszerzésére és akár a pilóták világbajnoki címére is – ezzel a legszebb álmunk válna valóra. A tavalyi idény második fele tényleg jól sikerült számunkra, és ha sikerül fenntartani ezt a lendületet, akkor dobogós helyen kellene végeznünk. Tudjuk, hogy az autó megbízható és gyors, így rajtunk, vagyis a pilótákon múlik, hogy a legtöbbet hozzuk ki belőle. Monte-Carlóban az utóbbi két évben dobogós helyen végeztem a Yaris WRC-vel, és az lenne ideális, ha ez idén is sikerülne. De ennek az a feltétele, hogy tiszta hétvégénk legyen, és minimalizáljuk a hibák számát” – vélte Jari-Matti Latvala, a 10. rajtszámú autó pilótája.

„Nagyon várom már, hogy belefoghassak abba, ami egy új kezdet számomra: új csapattal, új autóval és új másodpilótával. Mindaz, amit a csapat tavaly elért – különösen az idény második felében –, komoly magabiztosságot ad az autóval kapcsolatban, amit majd vezetni fogok. Amikor kipróbáltam, mély benyomást tett rám, hogy mire képes a gép. Ugyanakkor egyelőre még tanulok, így nem szeretnék nagy célokat kijelölni a Monte-Carlo Rallyra. Jelenleg az a legfontosabb számomra, hogy ismét élvezhessem a vezetést, és a Monte határozottan olyan futam, amit mindig is szerettem” – nyilatkozta Kris Meeke, az 5. rajtszámú autó pilótája.

Mi történt tavaly?

A csapat remekül kezdte a tavalyi idényt Monte-Carlóban, hiszen két autójuk is dobogós helyen végzett. Ott Tänak második helyen mutatkozott be a Toyota Yaris WRC-vel, és már az első helyért is versenyben volt. Jari-Matti Latvala ismét dobogóra állhatott a harmadik helyen. Esapekka Lappi szintén jól versenyzett a harmadik autóval, egészen addig tartva a negyedik helyet, amíg az utolsó szakaszban elkövetett, apró hiba miatt visszaesett a hetedik helyre.

A TOYOTA GAZOO Racing World Rally csapatát a „MINDENT A GYŐZELEMÉRT” mottó inspirálja a 2019-es idény versenyein. Céljuk 2019-ben az, hogy mindhárom világbajnoki címért ringbe szálljanak.

A Toyota Gazoo Racing fennállásának talán legsikeresebb évét tudhatja maga mögött. Már rögtön az év elején kimagasló eredménnyel indítottak, amikor az első helyért az utolsó pillanatig versenyben maradva végül egy második és egy harmadik hellyel zárták a 2018-as Dakart (a top 10-be végül 5 Toyota került be).

Az év közepének hatalmas szenzációja a Hosszútávú Világbajnokság (WEC) részeként a Le Mans-i 24 órás versenyen megszerzett, várva várt diadal volt, ahol a Toyota Gazoo Racing Fernando Alonsóval kiegészült csapata az első helyen végzett, míg a másik gyári Toyota csapat a második helyen futott be, dupla dobogót szerezve a márka számára.

A Hosszútávú Világbajnokság versenyévada egyébiránt még nem ért véget, a Toyota az első helyről várja a folytatást. Az év vége hatalmas sikere pedig a Rally Világbajnokság (WRC) konstruktőri világbajnoki címének elhódítása volt.

Az ezeken felül is több versenysorozatban sikerrel szereplő Toyota Gazoo Racing a hihetetlenül izgalmas 2018-as évadra visszatekintve egy hangulatos filmet állított össze, amelyben megköszöni a rajongók támogatását. A film az alábbi linken látható.

A Toyota Gazoo Racing a lelkes hazai közönség legnagyobb örömére kettős győzelmet aratott a 2018-19-as FIA Hosszútávú Világbajnokság (WEC) negyedik fordulójában, a hatórás Fuji versenyen. A lebilincselő futam során Mike Conway, Kamui Kobayashi és José María López 7. rajtszámú TS050 Hybridje elsőként haladt át a célvonalon, alig 11,440 másodperccel csapattársaik, Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima és Fernando Alonso 8. rajtszámú autója előtt. Ezzel megszerezték első győzelműket ebben az idényben, dacára annak, hogy a nyolcadik helyről rajtoltak. Ezzel a győzelemmel a Toyota immár hétből a hatodik hazai pályán rendezett WEC futamon diadalmaskodott, míg Mike és Kamui számára ez az első futamgyőzelem az emlékezetes, 2016-os ugyanitt megszerzett első helyük óta. A csapathoz tavaly csatlakozó José számára igazán különleges volt ez a verseny, mert amellett, hogy ő teljesítette a legjobb köridőt, megszerezte élete első WEC győzelmét is. Az eredménynek köszönhetően a Toyota Gazoo Racing 14 pontra növelte előnyét a csapatversenyben a Rebellion Racing csapattal szemben. Sébastien, Kazuki és Fernando immár 13 ponttal vezet a pilóták mezőnyében, míg Mike, Kamui és José feljött mögéjük a második helyre. A nedves pályán eseménydúsra sikerült rajt során a pole pozícióból induló Kazuki megtartotta helyét 8. rajtszámú autójával, míg Kamui a nehéz útviszonyok között is bemutatót tartott előzésből a 7. rajtszámú versenyautóval. Így már a második körre sikerült feljönnie a nyolcadik helyről a másodikra. Az első óra izgalmasan alakult, Kamui ugyanis korán kiállt lecserélni a nehéz esőgumikat, majd a safety car lenullázta Kazuki több mint egyperces előnyét a vezető pozícióban. Nem sokkal ezután a 8. rajtszámú autó hibrid köztes gumikra váltott, átadva az első helyet a 11. rajtszámú SMP-nek.

A változékony időjárás csak fokozta a drámát, mert az erős napsütés felszárította a pályát a safety car szakasz végére. Kamui így már nem a megfelelő gumikkal haladt, ezért állt ki elsőként a fél órás megszakítás után gumicserére, majd ezt kihasználva azonnal nagyon jó köridőket ment.

Kazuki és a többi LMP1 autó pilótája is hasonlóan cselekedett, és mire a második óra elején stabilizálódott a mezőny, Kamui állt az első helyen a 7. rajtszámú autóval, szorosan mögötte pedig Kazuki haladt – és mindkét TS050 Hybrid fokozatosan elszakadt a Rebellion 1. számú autójától. Amikor két feszült óra után Kazuki átadta a kormányt Sébastiennek, a 8. rajtszámú autó nagyjából 10 másodperccel volt a csapat másik autója mögött, de a friss gumikkal az immár teljesen felszáradt pályán Sébastien elkezdte ledolgozni a hátrányt. A 8. rajtszámú versenyautó akkor állt az élre, amikor Kamui befejezte eposzi, két és fél órás szakaszát, és átadta a kormányt Mike-nak. A két autó felváltva cserélődött az élen, attól függően, hogy melyiken voltak éppen frissebb gumik. Az egész pályára érvényes sárga jelzést követően, két órával a futam vége előtt José a 7. rajtszámú autóval haladt az első helyen, nagyjából 20 másodperccel Fernando előtt, aki folyamatosan támadta őt a 8-assal. A leggyorsabb köridőt José érte el a 153. körben, és stabilan tartotta is az előnyt, míg át nem adta az autót Kamuinak alig több, mint félórával a verseny vége előtt. Kamuié lett tehát a megtiszteltetés, hogy elsőként érjen célba a 7. rajtszámú autóval. Másodikként Kazuki követte, tökéletessé téve az eredményt a csapat számára. A csapat mindent megtesz azért, hogy Kínában is megismételje ezt az eredményt. Ott rendezik meg ugyanis a 2018-as WEC-idény utolsó fordulóját. Ez lesz a hatórás Sanghaj futam, az idény ötödik fordulója, november 18-án vasárnap.

Hisatake Murata, a csapat elnöke:

„Nagyon elégedett vagyok ezzel a tökéletes eredménnyel, és annak is örülök, hogy ilyen remek versenyt tudtunk nyújtani szurkolóink számára a Fuji Speedway pályán. Egész héten fantasztikus támogatást kaptunk tőlük, szóval remélem, élvezték ezt az izgalmas versenyt. Mivel ez hazai pálya, a Fuji futam nagyon fontos számunkra, és a cél – ahogyan máskor is – mindenképp a kettős győzelem volt szurkolóink és dolgozóink örömére. Azért sikerült ezt elérnünk, mert a csapat keményen dolgozott, így a verseny első részében tapasztalt rossz időjárás ellenére is jól szerepeltünk. Büszke vagyok a helytállásukra!”

Mike Conway (7. rajtszámú TS050 Hybrid):

„Nagyon elégedett vagyok ezzel az eredménnyel. Jó érzés kettős győzelmet elérni a Toyota hazai pályáján. Nem volt könnyű verseny, különösen a nyolcadik helyről rajtolva, de az autónk nagyon jól ment, és a csapattársaink is fantasztikusan dolgoztak. Erős és egyenletes teljesítményt nyújtottunk, és pont erre volt szükség. Remek dolog, hogy ismét sikerült győzni, miután az utóbbi két évben olyan közel voltunk hozzá. Nyilván az is nagyszerű, hogy hazai pályán hoztuk össze mindezt.”

Kamui Kobayashi (7. rajtszámú TS050 Hybrid):

„Csodálatos, hogy másodszor is sikerült győzni hazai pályán. A csapat egész hétvégén remek munkát végzett, tényleg megérdemelték ezt a győzelmet. Az időmérő után csalódottak voltunk, de a győzelem mindenért kárpótolt. A 7. rajtszámú autóval sokat kellett várnunk erre, de végre ismét a dobogó tetején állhattunk. Úgy gondolom, ez fordulópont lehet számunkra az idény hátralevő részét illetően, de most ezt a pillanatot kell megünnepelnünk.”

José María López (7. rajtszámú TS050 Hybrid):

„Az időmérőt követő csalódás után annyira jó érzés, hogy összejött ez a :győzelem a TOYOTÁVAL! Az is fantasztikus, hogy megvan az első győzelmünk a WEC-ben. A legfontosabb, hogy mindenkinek megköszönjem Higashi-Fujiban és Kölnben, akik lehetővé tették ezt a győzelmet, illetve persze Mike-nak és Kamuinak is. Megtiszteltetés, hogy közös autóban versenyezhetek velük. Sikerült megújulni egy nagyon fontos futamon, úgyhogy el sem tudom mondani, milyen boldog vagyok.”

Sébastien Buemi (8. rajtszámú TS050 Hybrid):

„Gratulálok a 7. autó legénységének, akik remekül szerepeltek, megérdemlik ezt a győzelmet! A mi autónk is jól, ment, de ők egy picit gyorsabbak voltak a futam legnagyobb részében. A csapatnak is szeretnék gratulálni ehhez a tökéletes eredményhez. Örülök, hogy sikerült a kettős győzelem, és remélem, mindenki élvezte ezt a futamot.”

Kazuki Nakajima (8. rajtszámú TS050 Hybrid):

„Nagyszerű eredmény a csapat számára ez a kettős győzelem itt, a Fuji pályán. Ez igazán különleges pillanat. Nehéz volt a mai futam, mert a másik autó jobban ment száraz pályán, és picit pechünk is volt a safety carral, de nem panaszkodom, ilyen az autóversenyzés. Ma másodikak lettünk, de csapatként remekül szerepeltünk mindkét világbajnoki cím tekintetében.”

Fernando Alonso (8. rajtszámú TS050 Hybrid):

„Jó verseny volt, bár kicsit balszerencsénk volt a safety carral – hiszen 1 perc 20 másodperces előnyünk volt, amit lenullázott –, de előfordul az ilyesmi az autóversenyzésben. Ma nem voltunk elég gyorsak ahhoz, hogy megelőzzük a hetes autót, gratulálok nekik. Megérdemelték a győzelmet, mert egész hétvégén nagyon gyorsak voltak. Pozitív volt ez a nap a bajnokság szempontjából is, egyaránt nőtt az előnyünk a csapatversenyben és egyéniben, szóval nagyon szép hétvége volt.”

Akio Toyoda, a Toyota világszintű elnöke:

„Kiváló eredményt értünk el ezzel a kettős győzelemmel a FIA Hosszútávú Világbajnokság hatórás futamán Fujiban. Szeretném kifejezni hálánkat minden szurkolónknak a támogatásukért. A hatórás Fuji futam idén sokat jelentett nekünk: diadalmas hazatérést a 24 órás Le Mans-i futam után, újabb esélyt a múltkori csalódást követően, és hazai szereplést a Toyota Gazoo Racing számára. Sok szurkolónk, dolgozónk, partnerünk és beszállítónk eljött erre a versenyre; nagyon szerettem volna én is ott lenni, hogy kifejezhessem a hálámat nekik, de sajnos nem tudtam megoldani. Úgy hiszem, a hálánkat ezzel a nagyszerű szerepléssel fejezhetem ki legjobban, hisz a Toyota Gazoo Racing kettős győzelmet aratott hazai pályán, ahogyan Le Mans-ban is sikerült. A futam előtt azért üzentem a pilótáknak: „Kérem, hajtsatok, ahogy csak tudtok, és élvezzétek a csatát a célvonalig!” A futam előtt azt válaszolták erre: „Mindent megteszünk majd!” És tényleg így tettek hat órán keresztül. Úgy gondolom, egy ilyen verseny megmutatja támogatóinknak is a Toyota Gazoo Racing szenvedélyét, és szeretném őszintén megköszönni ezt a pilótáknak. Bár nem lehettem jelen, a tévé kényernyője előtt ülve a csapat minden tagjának érzéseit átéltem, így olyan volt, mintha én is velük lennék. Nagyon köszönöm az összes csapattagnak ezt a kettős győzelmet, és gratulálok a hetes autónak a régen várt győzelemhez! Nagyon köszönöm a támogatást szurkolóinknak is, akik mindig mellettünk vannak. Hálásak vagyunk a folyamatos támogatásért!”

A Le Mans-győztes TOYOTA szereplésére nagy létszámú közönséget várnak a Fuji Speedway pályára, ami a Fuji hegy lábánál fekszik. A versenypálya alig pár kilométerre található a Higashi-Fuji Technical Centre létesítményeitől, ahol egyébként az 1000 lóerős hibrid hajtásláncot kifejlesztették és építették. A csapat célja, hogy a hazai szurkolók előtt – akik közt számos TOYOTA-dolgozó is van – növeljék kissé megcsappant előnyüket. A Silverstone-i kettős győzelem után ugyanis a mindkét TS050 HYBRID-et diszkvalifikáló utólagos bírói döntés miatt, a Rebellion Racinggel szemben alig három pontra apadt a különbség a világbajnoki csapatversenyben. Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima és Fernando Alonso a 8. rajtszámú TS050 HYBRID versenyautóval továbbra is az élen állnak a pilóták mezőnyében – bár alig két pont előnnyel a 3. rajtszámú Rebellion legénysége előtt –, de igyekeznek megszerezni harmadik győzelmüket is az idényben, hogy elhúzhassanak riválisuktól. A 7. rajtszámú TS050 HYBRID-del induló Mike Conway, Kamui Kobayashi és José María López nagyon jól szerepeltek Silverstone-ban, és idei első győzelmükért hajtanak majd a Fuji-pályán, ahol Mike és Kamui utoljára 2016 októberében nyert versenyt. Silverstone-hoz hasonlóan mindkét legénység a nagy leszorító erejű konfigurációval szerelt TS050 HYBRID-eket használja majd az október 12-ével kezdődő hétvégén, ami pénteken két 90 perces edzéssel indul. Szombaton újabb 60 pereces edzés következik, amit a 20 perces időmérő követ majd. A hatórás futam október 14-én, helyi idő szerint vasárnap délben rajtol.

Hisatake Murata, a csapat elnöke:

„Az, ami a Silverstone-i verseny után történt, immár a múlt. Az utóbbi hetekben teljesen a Fuji versenyre koncentráltunk, ahol nagyon szeretnénk jó eredményt elérni, rajongóink és kollégáink örömére is, akik ott lesznek a pálya mellett, hogy szurkoljanak nekünk. Ez az első alkalom, hogy a csapat Japánban szerepel a Le Mansban aratott győzelem óta, ezért is lesz különleges ez a hétvége. Nagyon odatesszük magunkat ezen a futamon. Le Mans után számunkra a Fuji verseny a második legfontosabb, és természetesen újabb kettős győzelem a célunk.”

Mike Conway (7. rajtszámú TS050 HYBRID):

„Nagyon szeretem a Fuji pályát, ahogy egyébként a többi pilóta is.  Japán nagyszerű ország, és mivel ezen a hétvégén a TOYOTA GAZOO Racing hazai pályán szerepel, ez egy különleges futam a számunkra. Érezni lehet, hogy hatalmas elszántsággal készül a csapat, amikor Fujiba jövünk. Minden alkalommal alig várom, hogy itt lehessek. 2016-ban a 7. rajtszámú autónk győzött itt, s remélem, ismét jók leszünk, így elhozhatjuk majd a győztesnek járó serleget.”

Kamui Kobayashi (7. rajtszámú TS050 HYBRID):

„Alig várom, hogy hazai pályán indulhassak. Remek érzés lesz megmutatni a TS050 HYBRID-et a japán rajongóknak. A Fuji mindig jó helyszín volt számunkra, hisz jól ismerjük a pályát, és évek óta mindig remekül szerepelünk itt: a csapatunk hat WEC futamból ötször győzött. Számomra nagyon emlékezetes maradt a 2016-os hazai győzelem. 2018-ban a legfontosabb cél a kettős győzelem a TOYOTA hazai futamán.”

José María López (7. rajtszámú TS050 HYBRID):

„A csapat számára Fuji a legfontosabb verseny Le Mans után. Tudjuk, hogy az egész TOYOTA-család kint lesz a pályán, mindenki eljön szurkolni. Örvendetes módon mindig jól szerepeltünk a hazai versenyünkön: tavaly kettős győzelmet arattunk, és azt reméljük, most ez ismét sikerül. De természetesen annak örülnék leginkább, ha idén a 7. rajtszámú autó érne célba első helyen. Az utóbbi két évben már annyiszor rajtoltunk pole pozícióból, hogy tényleg ideje lenne győzni is végre.”

Sébastien Buemi (8. rajtszámú TS050 HYBRID):

„Hosszú idő eltelt már Silverstone óta, szóval készen állok a hétvégi versenyre. A Fuji pálya remek a TOYOTA számára; az autónk mindig jól megy itt, ami fontos dolog, tekintettel arra, hogy ez hazai pálya a csapat számára. Emellett nagyon élvezem, hogy találkozhatom a japán rajongókkal, mert igen lelkesek és vendégszeretőek. Ettől is olyan különleges a Fuji hétvége a számunkra. Mindent megteszünk majd, hogy olyan eredményt érjünk el, amit érdemes lesz ünnepelniük.”

Kazuki Nakajima (8. rajtszámú TS050 HYBRID):

„Nagyon szeretek Japánban, azon belül is a Fuji Speedway pályán versenyezni, tényleg egyike ez a kedvenceimnek. A pálya kialakítása kihívást jelent, kiváltképp a hosszútávú futamok szempontjából, ahol szinte végig kell magunkat verekedni, miközben sok időt nyerhetünk vagy éppen veszíthetünk is. Ez az én hazai futamom, de még fontosabb, hogy a TOYOTA hazai futama, úgyhogy mindig hatalmas támogatást kapunk a rajongóinktól. Olyan sok sikert értünk már el itt, hogy remélem, megismételjük, és sikerül ismét felállni a dobogó tetejére.”

Fernando Alonso (8. rajtszámú TS050 HYBRID):

„Nagyon várom már első versenyemet a TOYOTÁVAL, a Fuji pályán; ez hazai pálya a csapat számára, ezért nagyon fontos hétvége. Mindannyian nagyon motiváltak vagyunk. A Forma–1-ből ismerem a Fuji pályát, sok kellemes emlék fűz hozzá, mivel 2008-ban itt nyertem meg a Japán Nagydíjat. Szóval, tudom, milyen érzés itt a dobogó tetején állni. Remélem, ezen a hétvégén megint ott állunk majd, mert nagyon fontos lenne mindkét világbajnokság szempontjából.”