Rovanperä a WRC új korszakának első évében magasra tette a lécet, új-zélandi győzelme pedig már a hatodik diadala a szezonban a Toyota volánja mögött. Azóta a tabella élén van, mióta februárban Svédországban megnyerte a második fordulót, most pedig már két fordulóval az idei szezon vége előtt megszerezte a bajnoki címet. Az övé összesen a nyolcadik, sorozatban pedig a negyedik WRC cím, amelyet Toyota pilóta nyert meg.

Rovanperä 2022-es jó szereplésének egyik kulcsfontosságú eleme volt a nehéz időjárási körülmények között produkált kimagasló sebessége. Ez pedig központi szerepet játszott az új-zélandi győzelmében is, amelynek sima, murvás útjaira tíz év után először tért vissza a WRC mezőnye. Miután a forduló leghosszabb, pénteki napját vegyes körülmények között összesítésben a negyedik helyen zárta, az esős szombati napon, amely egyben a 22. születésnapja is volt, remek teljesítménnyel átvette a vezetést, és csaknem fél perces előnyt épített ki. Vasárnap az utolsó négy szakasz ismét nedves időjárást hozott, de Rovanperä megőrizte a vezetést a rally végét jelentő Power Stage előtt. Mindössze annyi volt a feladata, hogy megszerezze az első négy hely egyikét, és begyűjtsön legalább két pontot, ezzel biztossá téve a bajnoki címet. A finn azonban nem fogta vissza magát, és a leggyorsabb időt autózta, ezzel pedig a szezonban már hetedik alkalommal sikerült az élen végeznie a Power Stage szakaszokon. A tavalyi bajnok, Sébastien Ogier és navigátora, Benjamin Veillas idei negyedik szereplésükkel biztosították a kettős győzelmet a Toyota számára Új-Zélandon. A forduló elején az első helyért vívott szoros, négyes küzdelem tagjaiként fontos szerepet játszottak csapattársaik győzelmében azzal, hogy pontokat vettek el bajnoki riválisuktól. Az összesített kettős győzelem, valamint a Power Stage szakaszon elért első és harmadik leggyorsabb idők biztosították, hogy a csapat 81 pontra növelje gyártói bajnoki előnyét, miközben összesen 104 pont szerezhető még a hátralévő fordulókban.

Kalle Rovanperä elmondta: „A legerősebb érzés most a nagy megkönnyebbülés. Annyira jó szezonunk volt, aztán néhány nehéz forduló jött, és most végre meg tudtuk csinálni. Szeretnék köszönetet mondani a csapatnak, akik olyan gyors és megbízható autót készítettek erre a szezonra, ami azt jelentette, hogy csak élveznünk kellett a versenyzést. Ráadásul a nehezebb pillanatokban mindig hittek bennünk és támogattak minket. Nem gondolok túl sokat a koromra, de mégis különleges tudni, hogy ezt elérhettük. Sokat jelent, a világbajnoki cím az egyetlen célunk ebben a sportágban. Valójában egy kicsit idegesebb voltam pénteken, mint ma: akkor keményen kellett nyomnunk, hogy harcban tudjunk maradni, de ma már élvezhettük a versenyt.”

„A magyar termékben magyar alapanyag, magyar munkaerő és magyar szakértelem jelenik meg, ebből lesz vásárlóerő, ebből lesz később vásárló, mindez pedig különösen fontos egy ilyen időszakban, amikor az ellátás biztonsága is fontos kérdéssé vált. Nem rajtunk fog múlni Magyarország élelmiszer-ellátása” – fogalmazott a 16. Coop Rally országos beharangozó sajtótájékoztatóján a CO-OP Hungary Zrt. igazgatóságának elnöke. Az Agrárminisztériumban megrendezett eseményen Pekó László kiemelte: amikor az idei rendezvény szervezése elkezdődött, még nem számíthattak arra, milyen helyzet alakul ki 2022 őszére. Azt követően, hogy a Covid óriási terhet rótt a kereskedelemre, megjelent a háború, az energiaválság és az aszály, ezek pedig mind komoly kihívás elé állították az ágazatot. A Coop működésének mindenesetre stabil alapot ad az, hogy a társaság tavaly is növelni tudta árbevételét, amely 2021-ben 674 milliárd forintot ért el – mondta el az elnök.

Pekó László szót ejtett a Coop Csoport társadalmi felelősségvállalási programjairól is. Ennek négy fő pillére a Coop Segély Alapítvány, amely elsősorban az állami gondozásban nevelkedő különleges ellátást igénylő gyerekeket támogatja, a Bartolák Mihály Alapítvány, amely volt Coop-dolgozók rászoruló gyerekeinek, unokáinak oktatását támogatja, a Magyar Olimpiai Bizottság támogatása, amely 2021 óta stratégiai szintre lépett, illetve a Coop Rally, amely indulása óta 127 magyar hazai vállalkozásnál járt. A szakmai program idén csaknem száz cég részvételével az ország keleti részén látogat meg hat élelmiszeripari termelőt, illetve két Coop vevőközpontot, szeptember 7-8. között.

Az eseményt kezdete óta támogatja a kormány, a fővédnöke ebben az évben is Nagy István agrárminiszter. Az Agrárminisztérium nevében Nobilis Márton, élelmiszeriparért és kereskedelempolitikáért felelős államtitkár a sajtótájékoztatón arról beszélt: „ilyen rendkívüli időkben is vannak olyan értékek, amelyekre támaszkodhatunk, ezek közül a bizalom az, amellyel a nehéz időkben is hegyeket lehet megmozgatni, és a legnagyobb problémák is megoldhatók úgy, hogy az senkitől nem kíván meg emberfölötti teljesítményt”. Az államtitkár szerint a Coop ennek a bölcsességnek a letéteményese, ezért is támogatja évről évre a tárca a Rallyt.

A Coop Rally állandó résztvevői között évről évre ott vannak azok a magyar olimpikonok is, akiknek a felkészülését a Magyar Olimpiai Bizottsággal kötött stratégiai partnerségi megállapodáson keresztül támogatja a Coop Csoport. A MOB nevében Fábián László főtitkár az eseményen úgy fogalmazott, a magyar sport is megérdemli a Coop Rally jelmondatban szereplő minősítést: „A minőségi magyar termékekért”, hiszen az olimpiai mozgalom is több mint egy évszázada szállítja a sikereket, amelyekre joggal vagyunk büszkék. Fábián László kiemelte: a MOB és a Coop több mint negyedszázada halad kéz a kézben, ennek jegyében az idei Rallyn is részt vesznek élsportolók, köztük Szabó Gabriella háromszoros olimpiai bajnok kajakozó, Berki Krisztán, olimpiai bajnok tornász és Marcz Tamás, olimpiai bajnok vízilabdázó. Az előttünk álló gazdasági kihívásokról is beszélt a MOB főtitkára. „Érezzük a nehézségeket, ahogy egy olimpiai felkészülés is mindig nehézségekkel jár. De a magyar mindig megmutatta, hogy kitartó, és felül tud kerekedni a problémákon” – fogalmazott Fábián László.

Útvonal:

Első nap – 2022. szeptember 07.

• Lipóti Tóth és Társai Zrt. – Hatvan – Rajt
• CO-OP STAR 581.sz. Coop szuper – Recsk
• Unió Coop 517. SZ. MAXI ABC – Dédestapolcsány
• Juhász Testvérek Pincészete – Egerszalók

Második nap – 2022. szeptember 08.

• NAGYHEGYES HÚS Kft. – Hajdúszoboszló
• Master Good Kft. – Kisvárda
• Ave Ásványvíz Kft. – Debrecen
• Alföldi Tej Kft. – Debrecen – Cél

A TOYOTA GAZOO Racing versenyistálló rally csapata a múlt hónapban rendezett Monte-Carlo Rallyn elért eredményekre kíván alapozni, amelyek bebizonyították, hogy a WRC új, Rally1 korszakában is minden esélye megvan a győzelemre.

Mivel Svédország nem szerepel Sébastien Ogier rally programjában ebben a szezonban, Esapekka Lappi 2018 óta először állhat rajthoz újra a csapat színeiben. Így Kalle Rovanperä lesz az, aki az összetett tabella legelőkelőbb helyéről rajtolhat Svédországban, miután az első fordulóban negyedik lett, és megnyerte a Power Stage szakaszt. Elfyn Evans az élmezőnyben harcolt az első fordulóban, mielőtt egy apró, de sokba kerülő hibát vétett, amely megakadályozta a jó eredmény elérésében, de reméli, hogy megismételheti majd az utolsó, 2020-as svédországi látogatását, amikor az első győzelmét aratta a Toyota színeiben. Mint minden fordulóban ebben a szezonban, Takamoto Katsuta is ott lesz a versenyen egy GR YARIS Rally1 volánjánál, mint a TGR WRT Next Generation program pilótája.

Az idei évre a Svéd Rally északabbra költözött, új otthonába, Umeåba, amely Észak-Svédország legnagyobb városa. Ez közelebb van az Északi-sarkkörhöz, mint a fővároshoz, Stockholmhoz, ami azt jelenti, hogy valószínűleg szélsőséges téli körülmények uralkodnak majd. Az autókat laza talajra készítik fel és állítják be, illetve a TOYOTA GAZOO Racing az elmúlt hetekben két tesztnappal hangolt minden pilótát a megmérettetésre – az egyiken Finnországban, a másikon pedig Svédországban gyakoroltak a versenyzők.

A csütörtöki ráhangolódást követően a rally pénteken délelőtt egy három szakaszból álló körrel kezdődik Umeå északi részén. Ekkor futják a verseny leghosszabb szakaszát, a 27,81 kilométeres Kamsjönt is. Mindhármat pályát megismétlik délután, mielőtt egy rövid umeåi „sprint” szakasz zárja le a napot. Szombaton kétszer futják le az umeåi szakasz hosszabb változatát, akárcsak két másik pályát a várostól nyugatra. A vasárnapi zárószakasz északnyugati irányban zajlik, két szakaszon versenyeznek majd, és mindkettőt kétszer futják le a pilóták.

A Toyota Australia vadonatúj rallyautót épített a a GR Yaris alapjaira, amely a GR Yaris AP4 (Asia-Pacific 4WD) nevet kapta. Az új gép első versenye az április 9-11. között Canberrában megrendezésre kerülő Netier National Capital Rally lesz. Az Ausztrál Rally Bajnokság (ARC) első futamán a két vadonatúj Toyota GR Yaris AP4-est a gyár támogatásával induló TOYOTA GAZOO Racing Australia (TGRA) csapatának pilótái, Harry és Lewis Bates vezetik. A TGRA csapatvezetője a négyszeres ausztrál rallybajnok Neal Bates, akinek idősebb fia, Harry a címvédő ausztrál rallybajnok, kisebbik fia, Lewis pedig a 2019-es ARC-szezon második helyezettje. Az új GR Yaris AP4 versenyautókat a Toyota Australiával együttműködve a Neal Bates Motorsport (NBM) tervezte és építette. A Toyota Australia már hosszú ideje támogat ausztrál csapatokat az ARC bajnokságban, de ez az első alkalom, hogy aktívan közreműködött az autók fejlesztésében; a karosszériát például a termékfejlesztő részleg tervezte. Neal Bates elmondta, hogy nagyszerű élményt jelentett számára közvetlenül a Toyota Australia csapatával dolgozni.

„Remek közös munka volt az autók megalkotása, már alig várjuk a hétvégi bemutatkozó futamot. A szuper dizájn ez esetben nem csak egy jól kinéző autót jelent; egyebek mellett a sárhányó és a lökhárító formájának finomhangolásával, a Toyota fejlett technológiájának segítségével aerodinamikai áttörést értünk el. A TOYOTA GAZOO Racing Europe csapatával is együttműködtünk, a GR Yaris 1,6 literes háromhengeres turbómotorján végeztünk apró módosításokat, hogy megfeleljenek az AP4 előírásoknak, és közben megtartsák a rallyversenyzéshez szükséges extrém gyors gázreakciót és az optimális vezethetőséget” -avat be Bates.

Neal Bates és ötfős csapata (Lewis Bates, Sam Elliot, Chris Shore, Anthony Caldwell és a formatervezési igazgató Darryl Bush) munkaórák ezreit töltötték azzal, hogy lecsupaszítsák az eredeti GR Yaris utcai modelleket, és felépítsék belőlük az GR Yaris AP4 rally versenyautókat. Bates elmondta, hogy a munkát nagyban megkönnyítette, hogy már az eredeti modellek tervezésénél is gondoltak a rallyversenyekre.

„Az egyik fantasztikus dolog az autóval kapcsolatban, hogy rally-átalakításhoz tervezték és nagyon csekély a saját tömege. Mindez a kompakt turbómotorral és összkerékhajtási rendszerrel együtt azt jelenti, hogy a GR Yaris a korábbi autókhoz képest fantasztikus alapot nyújt egy rallyautó felépítéséhez. Az autók létrehozása tökéletesen megmutatta, hogy miről is szól a TOYOTA GAZOO Racing: ez egy olyan versenyautó-márka, amely közvetlenül kapcsolódik az autósport világához, és az ott tanultakat, valamint a technológiákat beépíti az utcai modellekbe” – teszi hozzá Bates.

Világklasszis versenyautó helyi versenyekre

A GR Yaris AP4 modellek megfelelnek az AP4 kategória előírásainak: az autók nagyon közel állnak a globális WRC-2 specifikációhoz, a Rally Világbajnokság (WRC) 2. kategóriájában versenyző gyári Rally2 és R5 modellekhez. A rally szabályai szerint a karosszéria fő elemeit – mint az eredeti GR Yaris ajtókat és a tetőt – meg kell tartani, minden egyéb részleten lehet változtatni. Az eleve előnyt jelentett, hogy a GR Yaris alumínium ajtókkal és karbonszálas tetővel készül, mert ez kis tömeget és alacsony súlypontot eredményez, ami tökéletes a versenyautók kialakításához.

„Az emberek azt gondolják, hogy egy rallyautó csak egy átalakított utcai modell, pedig igazából ez egy murvára kialakított szupersportkocsi, és az építési folyamata is megegyezik egy szupersportkocsi létrehozásával. A rallyautóban a sztenderd karosszériát kell használni, de természetesen egy kicsit módosítani is lehet rajta, aminek a lényege a tömeg csökkentése” – árula el Bates.

A kategóriában a minimális tömeg 1230 kg, az NBM által épített két AP4 modell súlya viszont bőven ez alatt van, ezért ballasztot kell majd használniuk, hogy az autó megfeleljen az előírásoknak. A karosszéria tömegének csökkenése részben az üvegszálas motorháztetőnek és csomagtérajtónak, a 3D nyomtatással készült könnyű tükröknek és motorháztető légbeömlő nyílásnak, valamint a könnyű és biztonságos Perspax ablakoknak köszönhető. A versenymotor alapja a GR Yaris erőforrása. A blokk, a hengerfej és a szívócsonk sztenderd, de egyedi a kipufogórendszer, és a motorban 1,5 bar maximális turbónyomással működő feltöltő dolgozik, emellett levegőszűkítőt is be kellett építeni, hogy megfeleljen az AP4 előírásoknak. A konkrét egyedi teljesítményadatok nem publikusak, de Bates elmondta, hogy várakozása szerint a motor teljesítménye nagyobb lesz, mint a GR Yaris 200 kW és 370 Nm-es adatai. A motor egy Sadey hatfokozatú szekvenciális sebességváltón keresztül adja le teljesítményét, az NBM szabvány alapján szabályozott sebességfokozatokban.

Az összkerékhajtási rendszer alapja szintén a Sadey, a szabályoknak megfelelő zárt központi differenciálművel, amely a forgatónyomatékot 50/50 arányban osztja el az első és a hátsó tengely között. A motoron, a sebességváltón, a kardántengelyen és az 1,8 fordulatot megtevő, bal oldali kormányon kívül minden, az új GR Yaris AP4 modellbe épített alkatrészt az NBM készített, vagy Ausztráliában szerezték be. Annak érdekében, hogy sikerrel birkózzon meg a hosszú és kemény versenyekkel, az NBM 50 mm-rel megemelte az első rugótornyokat; a rendszer minden elemét házon belül tervezték és gyártották. A Murray Coote Australia (MCA) felfüggesztése elöl 265, hátul 280 mm plusz rugóutat enged meg. A Toyota Australia marketingvezetője, John Pappas elmondta, hogy fantasztikus volt látni, ahogy a GR Yaris egy világklasszis rally-versenyautóvá alakul, és büszke arra, hogy a Toyota Australia ilyen gördülékenyen és hatékonyan dolgozott együtt a Neal Bates Motorsport csapatával ezen az izgalmas projekten.

„Együttműködésünk a Neal Bates Motorsport csapatával már 1989 óta nagyon sikeres, amikor Neal először versenyzett Bathurstben a Toyota Team Australia tagjaként, most pedig nagy izgalommal várjuk a világ első GR Yaris AP4 modelljének bemutatkozását, hiszen az autót az NBM csapatával együttműködve terveztük és építettük.”  teszi hozzá John Pappas. „Pilótaként Neal rendkívül sikeres 30 évet tudhat maga mögött, most pedig a TGRA csapat vezetőjeként e két fantasztikus GR Yaris AP4 rally autó építésével további sikerek várnak rá. A legjobbakat kívánjuk a TGRA csapatnak a 2021-es ARC-szezonra, és az autó ‘származása’ alapján reméljük, hogy Harry és Lewis a dobogó tetején állnak majd.”

A japán autógyártó versenyistállója, a TOYOTA GAZOO Racing az utolsó pillanatig komolyan készült a szaúd-arábiai Jeddah városából január 5-én rajtolt 2020-as Dakar Rallyra, amelynek idei 12 szakaszát kizárólag szaúd-arábiai terepen rendezik egy féltávon beiktatott pihenőnappal. A Toyota csapat és a legénységek az év utolsó napjait a dél-afrikai központból átszállított négy Toyota Hilux versenyautó összeszerelésével töltötték, majd a bemelegítés következett a Jeddah-tól délre fekvő sivatagban. A bemelegítés célja az volt, hogy ellenőrizzék a négy jármű működését, valamint hogy módosítsanak a futómű-beállításokon, hogy azok a lehető legjobban vegyék a rally rajtjánál várható anomáliákat. A TOYOTA GAZOO Racing arra törekszik, hogy egyre jobb autókat készítsen, s ennek jegyében a Hilux legújabb változatán számos fejlesztést végeztek a 2019-es Dakar Rallyra. Az idén 42. alkalommal, most éppen a Szaúd-Arábiai Királyság területén megrendezett 2020-as Dakar Rallyra történő felkészülés során a csapat a futómű-beállításokra fordított kiemelt figyelmet a Marokkói Rallyt megelőző egyhetes tesztelés alatt. 2019-ben a futómű mellett a Hilux összes más alrendszerét is továbbfejlesztették, illetve sor került több új alkatrész kipróbálására is, amiket a 2020-as Dakar Rallyn használ először a csapat.

A Csapat

A TOYOTA GAZOO Racing csapatát a Dakar Rally-címvédésre készülő, illetve impozáns eredménylistáját tovább gazdagítani akaró Nasser-Mathieu páros vezeti. A 2009-es Dakar Rally-győztes Giniel de Villiers navigátora Alex Haro, akivel igyekeznek megismételni a 2019-es Marokkói Rallyn győzelmet hozó szereplést. Bernhard ten Brinke és társa, Tom Coulsol szintén jó eredményt tűztek ki célként. Mellettük a TOYOTA GAZOO Racing izgalmas csapatkeretében láthatjuk az újonc Fernando Alonsót (a kétszeres Le Mans-győztest, a FIA Hosszútávú világbajnoki cím birtokosát, kétszeres Forma1 világbajnokot, illetve a 24 órás Daytona futam győztesét) navigátorával, Marc Comával, aki hatszoros FIM enduró világbajnok, de ötször győzött már a Dakar Rallyn is a motorkerékpárosok mezőnyében.

Az első nap (január 5.)

A TOYOTA GAZOO Racing mind a négy legénysége sikeresen teljesítette a 2020-as Dakar Rally eseménydús nyitószakaszát Szaúd-Arábiában. A versenyzők Jeddahból Al Wajh irányába észak felé haladtak a Vörös-tenger partján. Az összesen 752 kilométeres útvonalon volt egy 319 kilométeres speciál szakasz is, amit a részvevők a változatos terepviszonyok miatt „mini-Dakarként” emlegetnek. Ez a nap igencsak emlékezetes marad a TOYOTA GAZOO Racing számára, a Toyota Hiluxok ugyanis összesen 11 alkalommal kaptak defektet, de az egész mezőnyre érvényes, hogy a defektek kulcsszerepet játszottak a helyezések tekintetében. Nasser Al-Attiyah és navigátora, Mathieu Baumel jól rajtoltak ugyan, sőt a szakasz elején ők diktálták a tempót, ám a szakasz vége felé három gyors egymásutánban bekövetkezett defekt miatt sajnos időt veszítettek. Ők így a negyedik helyen zárták a napot, 5 perc 33 másodperccel az élen állók mögött. Giniel de Villiers és navigátora, Alex Haro négyszer kaptak defektet egy nap alatt, az utolsó ezek közül szivárgás volt, ami miatt meg kellett állniuk és egy kézipumpával felfújni az abroncsot. Ők a 14. helyen zárták a napot, 23 perc 16 másodperc hátrányban az élen álló versenyzőpároshoz képest. Bernhard ten Brinke és navigátora, Tom Colsoul a két defekt ellenére – amiből a második egy kilométerrel a speciál szakasz vége előtt történt – viszonylag problémamentesen teljesítette az első szakaszt, így a négy TOYOTA GAZOO Racing legénység közül a második legjobb időt érték el. Összesítésben az ötödik helyen állnak, 6 perc 30 másodperccel az első helyezett mögött. Fernando Alonso élete első Dakar Rally szakaszán tizedikként rajtolt navigátorával, Marc Comával. Ennek a duónak is két defekttel kellett megküzdenie, és további időveszteséget okozott a nehézkes navigálás. Ők összesítésben a 11. helyen értek célba, 15 perc 27 másodperccel elmaradva a legjobb időtől.

A második nap (január 6.)

Giniel de Villiers és Alex Haro, a TOYOTA GAZOO RACING csapattagjai győztek a 2020-as Dakar Rally második szakaszán: a nehéz kezdés után végül 3 perc 57 másodperces előnnyel sikerült elsőként célba érniük az Al Wajh-Neom szakaszon. A páros a Toyota Hiluxszal egyetlen defekt nélkül teljesítette a rendkívül kockázatos, kemény talajon kijelölt nehéz útvonalat. Giniel és Alex tizennegyedikként rajtolt az első napon elért, csalódást jelentő helyezést követően. Most viszont a  szakasz teljes hosszán hibátlanul mentek, így a nap végére összetettben már a hatodik helyen álltak – 12 perc 4 másodperccel az első helyezett mögött –, ezzel pedig ismét versenybe kerültek a Dakar-győzelemért. Bár a Dakar Rally címvédőinek, Nasser Al-Attiyahnak és Matthieu Baumelnek nehéz napja volt a három defekt miatt, sikerült az ötödik legjobb idővel célba érniük, amivel összetettben feljöttek a harmadik helyre, alig 6 perc 7 másodperccel lemaradva az élen álló egység mögött. Bernhard ten Brinke és Tom Colsoul sem úszták meg a napot defekt nélkül: nekik négy jutott ezen a szakaszon. Mivel a célvonaltól alig 20 kilométerre fogytak ki a pótkerekekből, csapattársuk, Giniel állt meg, hogy kölcsönadjon nekik egyet, amivel aztán sikerült befejezniük a versenyt. Mindazonáltal a defektek összesen 26 perc 5 mp időveszteséget okoztak a legénységnek, ami összetettben a 10. helyet jelenti számukra, 21 perc 23 másodperces hátrányban az élen álló egységhez képest. A Dakar-újonc Fernando Alonso és navigátora, Marc Coma jól kezdték a második napot, az első ellenőrzőponton a harmadik legjobb időt regisztrálták, sőt a szakasz feléig benne voltak az első tízben. Ám sajnos autójuk futóműve súlyosan megrongálódott, amikor az előttük haladók által felvert porban belehajtottak egy gödörbe. Bár a Hilux javításával eltöltött idő miatt Fernando és Marc 2 óra 34 perc 38 másodperces hátrányba került az élen haladókhoz képest, végül sikerült eljutniuk a célig. Bár összetettben így 48. helyre kerültek, a páros továbbra is jó hangulatban folytatta a kalandos Dakar Rallyt.

A harmadik nap (január 7.)

Fernando Alonso és Marc Coma eddigi legjobb Dakar Rally szereplésükkel negyedikként értek célba az 504 kilométeres 3. szakasz végén, így ők lettek a legjobban teljesítő GAZOO Racing legénység. A páros problémamentesen autózott a Toyota Hiluxszal, alig 6 perc 14 másodperccel elmaradva a legjobb időtől, ezzel pedig összetettben feljöttek a 32. helyre. Hátrányuk az élen álló egységhez képest 2 óra 40 perc 24 másodperc volt. Fernando és Marc számára jól jött a csapattársakra, Nasser Al-Attiyahra és Mathieu Baumelre kiszabott háromperces büntetés, akik addig a második leggyorsabbnak számítottak, de végül ötödikként végeztek. A legénység kiegyensúlyozott teljesítményt nyújtott ezen a szakaszon, a büntetést követően alig 6 perc 31 másodperccel voltak lassúbbak a szakaszgyőztesnél. Eltekintve egyetlen defekttől, a páros remekül kihasználta rajtpozícióját, hogy versenyben maradjon az összetett győzelemért, így feljöttek a második helyre, 7 perc 55 mp hátrányban az élen álló egységhez képest. Giniel de Villiers és navigátora, Alex Haro előző napi szakaszgyőzelmüket követően kénytelenek voltak elsőként indulni ezen a napon. A páros a lehetőségekhez képest az ismeretlen terepen is hatalmas tempót diktálva teljesítette a 3. szakaszt, ami az első helyezetthez képest 16 perc 21 másodperccel gyengébb időeredményt jelentett. Ezzel az összetettben visszaestek a hetedik helyre, hátrányuk 23 perc 42 mp az első helyezetthez képest. Bernhard ten Brinke és navigátora, Tom Colsoul a harmadik napon elszenvedett két defekt miatt 16 perc 43 másodperccel végzett a szakaszgyőztes mögött. Mindazonáltal az előttük lassabban haladók által felvert por ellenére a páros végig egyenletesen autózott, tovább javítva összetett helyezésén, feljőve a nyolcadik helyre állnak, 33 perc 23 másodperccel az élen álló egység mögött.

A negyedik nap (január 8.)

A tavalyi Dakar Rally győztes Nasser Al-Attiyah és navigátora, Mathieu Baumel sikeresen teljesítette az embert próbáló 453 kilométeres 4. szakaszt Neomtól Al Uláig. Idejük alig 2 perc 26 másodperccel maradt el a győztestől. A páros ezen a napon ötödikként rajtolt, és végig jó tempóban autózott. Annak ellenére, hogy az előző szakaszon kiszabott háromperces büntetést követően rajtoltak el, Nasser és Mathieu alig 3 perc 3 másodpercre csökkentette hátrányát az összetettben élen álló egységhez képest. Mindhárom másik TOYOTA GAZOO Racing legénység több defektet is elszenvedett, volt akinek pótkereke sem maradt. Bernhard ten Brinke és navigátora, Tom Colsoul a hetedik helyen értek célba a Hiluxukkal úgy, hogy a jobb hátsó kerék helyén csak a keréktárcsa volt meg. Csapattársaik, Giniel de Villiers és Alex Haro ennél 19 másodperccel jobb időt teljesítve őrizték meg nyolcadik helyüket az összetettben. A súlyos megfázással küzdő Bernhard számára a sebességváltó okozott komoly fejfájást. Végül sikerült annyira rendbehozniuk az autót, hogy az első helyezett mögött 18 perc 35 másodperccel érjenek célba. Eltekintve a három újabb defekttől, Giniel és Alex viszonylag gond nélkül teljesítette a távot, és az első helyezettől 18 perc 16 másodperccel elmaradva, hatodikként futottak be. Ezzel sikerült megőrizniük hetedik helyüket az összettben, 34 perc 40 másodperccel az élen álló autó mögött. Fernando Alonso és Marc Coma több defektet is kapott, így kénytelenek voltak abroncskímélő üzemmódba váltani, miután elhasználták utolsó pótkereküket is. Ezt a szakaszt a 13. helyen fejezték be, 26 perc 21 másodperccel a győztes mögött, amivel a duó összetettben feljött a 20. helyre, három órás hátránnyal az első helyezetthez képest.

Az ötödik nap (január 9.)

A 2020-as Dakar Rally mezőnye Al Ulától északnyugatra tartott tovább majd Ha’il városa felé az 564 kilométeres 5. szakaszon, amiből 353 kilométert tett ki a speciál szakasz. A legénységek hatalmas sziklák és homokdombok között autóztak. Azt az eredményekből már most tudni, hogy Nasser Al-Attiyah és navigátora, Mathieu Baumel sikeresen teljesítette az újabb embert próbáló szakaszt, összetettben továbbra is a második helyen állnak, hátrányuk 5 perc 59 másodperc az élen állótól. Giniel de Villiers és navigátora, Alex Haro összetettben továbbra is őrzik a hetedik helyet, 46 perc 26 másodperccel lemaradva az első helytől. Megőrizte pozícióját és továbbra is a nyolcadik helyen áll Bernhard ten Brinke és navigátora, Tom Colsoul is, 1 óra négy perc 54 másodperccel lemaradva az első helyen állótól. Két helyet lépett ugyanakkor előre Fernando Alonso és navigátora, Marc Coma, akik az ötödik nap végére a tizennyolcadik helyen állnak, lemaradásuk az első helyen álló idejétől ugyanakkor továbbra is tetemes: 22 óra 18 perc 3 másodperc. Ezek tehát az eredmények az ötödik nap végén, a nap eseményeinek  részletes összefoglalója azonban leghamarabb holnapra várható. Glyn Hall, csapatfőnök ugyanakkor bizakodó: „A jó hír az, hogy a kapott tájékoztatás alapján mostantól több lesz a homokos útszakasz, úgyhogy remélem, nem lesz több defekt, kihasználhatjuk a homokos terepre alkalmas abroncsokat. Ezek valamivel puhább anyagból vannak, és jobb tapadást is biztosítanak. Ha valóban így lesz, pilótáink egy kicsit fellélegezhetnek, hiszen ha pótkerék nélkül maradnak és így versenyeznek tovább, az nagy stresszt jelent számukra.”

Mi jön még?

A hatodik napon ismét változik a táj, hiszen újra a homok dominál a 477 kilométeres szakaszon, aminek a végén jól megérdemelt pihenő várja a csapatokat Rijádban. Itt a javítások elvégzésére is lehetőség nyílik. A pihenőnapot követő első szakasz egyben a leghosszabb is lesz január 12-én. A versenyzőknek Rijádból Wadi Al Dawasirba kell eljutniuk, ami 546 kilométeres távot jelent igen változatos terepen, így a navigátorokra nagy felelősség hárul majd a homokdűnék között. A nyolcadik napon ismét egy 477 kilométeres hurok következik Wadi Al Dawasirból indulva, ahol az autók hegyeken, kanyonokon és fekete sziklákkal tarkított fehér homokon át haladnak. Újabb, kemény és egyenetlen talajon megtett 410 kilométer után érkezik meg a mezőny Haradhba. Innentől már a Rub’ al Khali – vagyis az Üres Vidék – várja a versenyzőket, ami egy 650 000 négyzetkilométeres sivatag. A Shubaytah városánál véget érő, tizedik szakasz maratoni, 534 kilométeres távja maximálisan próbára teszi majd a versenyzők állóképességét. Az utolsó előtti, tizenegyedik szakaszon a mezőny ismét Rijád felé indul. A legénységek az ország legszebb homokdűnéin átkelve 379 kilométert tesznek meg egy Haradh nevű faluig. A Qiddiyaba vezető utolsó, 374 kilométeres szakaszon nem lesz könnyű dolguk a navigátoroknak – egészen a január 17-re tervezett célba érésig.

A csapathoz a 2018-as idényben csatlakozó Ott Tänak jövőre is Martin Järveojával vezeti majd Toyota Yaris WRC autóját. Ők a 2018-as idényben eddig négy futamgyőzelmet arattak, és versenyben vannak a pilóták világbajnoki címéért. Jari-Matti Latvala szintén a csapatnál marad. Amióta 2017 januárjában bemutatkoztak Monte-Carlóban, a rutinos Latvala és másodpilótája, Miikka Anttila is a csapat kulcsfontosságú tagjának számít. Már azon a futamon dobogós helyen végeztek – ez volt a Toyota első ilyen eredménye a WRC-mezőnybe történő visszatérése óta –, majd alig pár héttel később már első futamgyőzelmüket ünnepelték Svédországban. Latvala idén eddig négyszer állhatott fel a dobogóra, ebből három alkalommal az utóbbi négy fordulóban. Tänakhoz és Latvalához Kris Meeke csatlakozik 2019-ben.

A 2015 óta öt futamgyőzelmet arató északír versenyző a WRC-mezőny egyik leggyorsabb pilótájának számít. Meekével együtt, akinek másodpilótáját később jelentik be, a TOYOTA GAZOO Racing World Rally csapata csupa rutinos és gyors pilótából áll majd. A 2018-as idény végén Esapekka Lappi és másodpilótája, Janne Ferm távoznak a csapattól. A páros tavaly debütált a WRC csúcskategóriájában, a Portugál Rallyn a Toyota színeiben, majd első győzelmét a Finn Rallyn aratta. Idén eddig három alkalommal végeztek dobogós helyen, hozzájárulva ezzel a csapat jelenlegi, első helyéhez az autógyártók bajnokságában. A TOYOTA GAZOO Racing World Rally csapata szeretné megköszönni Esapekkának és Jannénak eddigi munkájukat.

Akio Toyoda (a csapat elnöke):

„Esapekka Lappinak és Janne Fermnek. Köszönjük, hogy velünk küzdöttetek csapatunk tagjaiként az elmúlt két évben! Kiemelkedő eredmény volt a tavalyi Finn Rallyn aratott győzelmetek, mindnyájunkra nagy hatást tettetek ezzel. Espekka, te fiatalos lendületeddel hatalmas motivációt hoztál a csapatba. Az idei Finn Rallyn személyesen is meggyőződtem róla. milyen nagyra tartod a szurkolóidat és hogy ők is mennyire szeretnek téged. Nagyon hálás vagyok azért, hogy tovább erősítetted a TOYOTA GAZOO Racing és szurkolói közt fennálló köteléket. Janne, te pedig mindig jókedvű voltál, feldobtad a hangulatot, és energiát hoztál a csapatba. Ha majd szívből jövő kacagást hallok jövőre valamelyik rivális csapat sátrából egy WRC rallyn, jó érzés lesz tudni, hogy neked és Esapekkának is jól megy a sorotok. Nincs kétségem afelől, hogy Esapekka és Janne jövőre is erősíteni fognak minket – de már riválisként. Lelkesítő arra gondolni, hogy ismét lehetőségünk lesz együtt élénkíteni a WRC-ben zajló versengést. Addig is gondoskodjunk arról, hogy az utolsó pillanatig harcolunk a világbajnoki címért! A TOYOTA GAZOO Racing továbbra is azon dolgozik, hogy egyre jobb autókat hozzon létre, így nektek is módotok lesz az utolsó futam utolsó percéig megmutatni, mire vagytok képesek. Végül pedig Kris Meekeről, aki jövőre csatlakozik majd a csapathoz: Nagy reményeim vannak azzal kapcsolatban, hogy egy ilyen hatalmas rutinnal bíró versenyző segít abban, hogy még jobb autó legyen a Yaris WRC. Amikor először ülsz majd be a Yaris WRC-be, kérlek, mondd el, mit gondolsz róla. Tommi Mäkinen csapatfőnök vezetésével gondoskodni fogunk arról, hogy a Yaris WRC-vel még magabiztosabban lehessen versenyezni. Bízom benne, hogy te is izgalommal telve várod már a következő idény kezdetét.”

Tommi Mäkinen (csapatfőnök):

„A TOYOTA GAZOO Racing csapatánál mindannyian lelkesen várjuk, hogy Kris csatlakozzon hozzánk. Tudjuk róla, hogy rendkívül gyors, de nagyon rutinos is. Műszakilag is magasan képzett, így úgy hiszem, friss tudással és ötletekkel tud majd segíteni nekünk abban, hogy folyamatosan egyre jobb autóvá tegyük a Yaris WRC modellt. Emellett annak is nagyon örülök, hogy Jari-Matti továbbra is a csapatunknál marad. Többször is fantasztikus munkát végzett, és újabban ismét rendszeresen a dobogón áll, ami nagyon fontos számunkra. Úgy gondolom, hogy Ott-tal együtt – aki bebizonyította, hogy jelenleg egyike a leggyorsabb pilótáknak – nagyon erős csapatot alkotnak majd a következő idényben. Mindegyik pilótánk nagyon gyors, rutinos, és tudnak győzni. Úgy hiszem, megint erős csapattal harcolhatunk majd a világbajnoki címért mind az autógyártók, mind pedig a pilóták mezőnyében. Végül nagyon sajnálom, hogy Esapekka úgy döntött, elhagy minket egy új kihívás kedvéért, de a legjobbakat kívánom neki a továbbiakban.”

Kris Meeke:

„Hatalmas öröm és megtiszteltetés számomra, hogy a Toyota pilótája lehetek. Szeretném megköszönni Akio Toyodának, Tommi Mäkinennek és az egész Toyota csapatnak, hogy hisznek bennem. Három évvel ezelőtt beszéltünk először arról a lehetőségről, hogy esetleg csatlakozom a csapathoz, ezért nagyon boldog vagyok, hogy végül összejött a dolog. A Yaris WRC szereplése magáért beszél, ugyanakkor a csapatszellem is hihetetlen itt minden szinten – kiegészülve a becsület és tisztelet japán kultúrájával. Alig várom, hogy munkához láthassak! Nincs más konkrét célom, mint újra élvezni a versenyzést és segíteni a Toyotának a világbajnoki cím megszerzésében. Amikor a legelső bajnokságomat megnyertem, még csak 16 éves voltam, és a bátyámmal indultam a helyi rallyn. Azt a győzelmet egy Toyota Corollával szereztük meg, így több okból is hihetetlenül jó érzés itt lenni. El sem tudok képzelni jobb helyet magamnak.”

Mit érdemes tudni Kris Meekeről?

Születési dátum: 1979. július 2.

Kor: 39 éves

Állampolgárság: brit

Eredményei

2005-ben 3. hely összetettben, FIA Junior WRC

2009-ben Intercontinental Rally Challenge – 4 győzelem

2014-ben az első dobogós hely a WRC-ben, a Monte-Carló Rallyn

2015-ben első győzelem a WRC-ben, az Argentin Rallyn

2016-ban győzelem a Portugál és a Finn Rallyn

2017-ben győzelem a Mexikói és a Spanyol Rallyn

WRC-mérleg

Indult: 91-szer

Futamgyőzelem: 5

Dobogós helyezés: 12

Szerzett pontok: 413

Szakaszgyőzelem: 77