Nem ő lesz azonban az egyetlen F1-es világbajnok a pályán: Jenson Button is úgy döntött, hogy megméreti magát a Cup Series bivalyerős mezőnyében. A 2009-es év bajnoka a Rick Ware Racing 15-ös számú Ford Mustangját vezetheti a Circuit of Americas pályán. Button tudja, hogy a Cup Series kemény sorozat, éppen ezért rögtön három versenyre írt alá, hogy legyen ideje bizonyítani.

„Egy Cup-kocsi nyilván teljesen más, mint amihez szoktam. Sokkal nehezebb, sokkal kevesebb erő van benne, gyakorlatilag leszorítóerő nélkül. Szekvenciális sebváltója van, aminél kezelned kell a gázt, vagyis rövid idő alatt rengeteg mindent meg kell tanulnom. Felvillanyoz a kihívás, ha valamibe belekezdek, azt 100%-on teszem” – nyilatkozta Jenson Button. „Tisztában vagyok vele, hogy nem várnak a rajtrács elejére az időmérőn és aztán a versenyen sem. Tisztelem a NASCAR pilótákat, rengeteg tehetség van itt az ovál és az épített pályákon is. Ha egy F1-es pilóta beül egy ilyen autóba, először szenvedni fog. Kell egy kis idő, emiatt is vállaltam három futamot” – mondta Button, aki júliusban Chicagóban, augusztusban pedig Watkins Glenben is rajthoz áll.

A két F1-es sztár – és az eredeti mezőny mellett – még két másik vendégre is figyelhetnek a szurkolók a texasi futamon. Nagy várakozások előzik meg az amerikai sportautózás 31 éves királya, Jordan Taylor debütálását. A többszörös daytonai győztes Chase Elliott helyére ugrik be a Hendrick Motorsports autójába. Visszatér a Cup Series-be a hétszeres bajnoka, az élő legenda Jimmie Johnson is, aki 47 évesen bizonyíthatja, hogy van még benne erő.

A futamot a Network4 csoport hozza el a magyar nézőknek. Az austini versenyt a MATCH4 csatornán, valamint a NET4+ streaming szolgáltatón lehet élőben követni.

„Raikkönen, Button és Taylor is top technikában ülnek majd vasárnap, minden azon múlik, hogy mennyire sikerül ráérezniük a szabadedzés és az időmérő alatt az autóikra” – magyarázta Parrag Zsombor, a Network4 csoport Cup Series kommentátora. Nem véletlen, hogy a két F1-es nagyágyú pont ezt a hétvégét választotta. „Texasban hihetetlenül népszerű dolog az autóversenyzés, ráadásul a COTA Amerika legmodernebb és világszerte legnépszerűbb pályája. Ezt a hétvégét mindig nagyon sokan követik. Räikkönen és Button ezt a pályát ismerik a legjobban a versenynaptárból, hiszen mindketten versenyeztek már itt Formula-1-es autóval” – tette hozzá.

A 43 éves pilóta 2021 végén, húsz év után vonult vissza az F1-től, akkor kijelentette, hogy nem szeretne már teljes szezont lehúzni egyetlen versenysorozatban sem. A NASCAR azonban annyira izgatta a fantáziáját, hogy nem tudott nemet mondani és 2022-ben egyetlen futam erejéig beült a Trackhouse Racing 91-es számú autójába.

Räikkönen az esős körülmények között induló versenyen Watkins Glenben kemény csatákat vívott, azonban egy karambol idő előtt véget vetett a küzdelmeinek. Március 26-án Räikkönen újra padlóig nyomja a gázt Amerika és talán a világ legkeményebb versenysorozatában, méghozzá az austini Circuit of the Americas pályán. A helyszín ismerős lehet a finnek: a Formula-1 mezőnyével többször járt itt, sőt, Texasban szerezte élete utolsó F1 győzelmét is még 2018-ban a Ferrarival. Räikkönennek láthatólag tetszett a közeg és az autó-autó elleni küzdelem. „A NASCAR klassz” – írta ki az Insta oldalára a világbajnok a folytatás bejelentését követően. Az austini verseny a Cup Series idei első nem ovál pályás futama.

Kimi Räikkönen második NASCAR kalandját a Network4 csoport hozza el a magyar nézőknek a NET4+ streamingszolgáltató, valamint az ARENA4 és MATCH4 sportcsatornák műsorán.

A finn a Trackhouse Racing pilótájaként vezeti majd a kék színű Chevrolet ZL1-est, amelyet már volt alkalma tesztelni és a szemtanúk szerint a versenyző és autója igen gyorsan megbarátkoztak egymással. Raikkönen két alkalmi csapattársa Daniel Suarez és Ross Chastain lesznek.

„A Trackhouse Racing idén már három győzelemnél jár. Pár hónappal ezelőtt bejelentették, hogy indítanak bizonyos pályákon egy harmadik autót is, a 91-est, amit minden versenyen egy-egy „nemzetközi világsztár” vezethet. Ez a PROJECT91 nevezetű kezdeményezés Ez az autó hétvégén debütál Kimivel, ám, hogy legközelebb mikor fogjuk látni, az még kérdéses. Bízom benne, hogy idén ez még megtörténhet, talán Charlotte-ban” – mondta Parrag Zsombor, a NASCAR kommentátora.  „Raikkönen terveiről jelenleg annyit tudni, hogy élvezi a nyugdíjas létet és a teljes menetrendes versenyzés nem igazán érdekli sem Európában, sem a tengerentúlon” – tette hozzá a szakértő.

Parrag szerint a világsztárnak van esélye az első versenyén is a villantásra. „Ha létezik pilóta, akit beültethetünk bármilyen négykerekű gépbe és várhatunk tőle azonnali eredményeket, az Kimi Raikkönen. Az F1-es múltja mellett versenyzett a WRC rali sorozatában is, illetve 2011-ben kipróbálta magát a NASCAR-ban, igaz két kisebb országos szériában: a Truck-ban és a Nationwide-ban, amit manapság Xfinity-nek hívnak.  Az előzetes hírek alapján jól ment a felkészülése. Elnézve az eddigi idei épített pályás versenyeket, vasárnap abszolút ott lehet a top10 környékén Raikkönen, hiszen az idei új generációs autónak köszönhetően nagyon kiegyenlítetté vált a mezőny 2022-ben, rengeteget számít az, hogy ki mennyire tehetséges” – mondta Parrag.

NASCAR Cup Series futam Watkins Glenből vasárnap 21:00-kor élőben az ARENA4 és az ARENA4+ műsorán. Kommentátor: Juhász Zoltán és Parrag Zsombor.