Ken hosszú pályafutása szorosan összefonódott a világ legnépszerűbb babája, Barbie személyével és kettejük múlhatatlan barátsága máig kitart. A közös történetük jócskán tartogatott kalandos, emlékezetes pillanatokat.

Már az első találkozásuk világraszóló esemény lett. Egy reklámban mutatkoztak be együtt még a kezdet-kezdetén 1961-ben és a nézők körében rögtön szárnyra kapott a hírük. Túlzás nélkül állítható, hogy igazi álompárként vonultak be a köztudatba.

A kivívott presztízs pedig kötelez. A folyamatosan megújuló, új felfedezésekre induló Barbie mellett Ken sem hanyagolhatta el magát és nemcsak külsőleg változott, hanem izgalmas kihívásokba is belevetette magát. A 60-as évek végén már megjelent az őt mintázó babákon az összetéveszthetetlen Ken-mosoly, a vakítóan szép fehér fogakkal, de még látványosabb volt az átalakulása a 70-es években, amikor a szakáll, a bajusz és a pajesz is a megjelenésének részei lettek.

A stílusos külcsín megvillantása mellett az ambíciója, tehetsége, tudása is egyre nagyobb teret nyert az évek alatt. 1963-ban már orvosként is átlépte a gyerekszobák ajtaját, majd a következő bő 40 évben pilótaként, teniszezőként, tűzoltóként, vízimentőként, illetve baristaként is tette a dolgát, hogy a vele játszó csöppségek érdekesebbnél-érdekesebb szituációkat kitalálva játszhassanak vele. Karrierje megkoronázásaként 1975-ben olimpiai kerettag vált belőle az úszók közt.

Mindezek fényében szinte természetes, hogy a Ken-jelenség inspirálta a művészvilágot is. Filmes tűzkeresztségén 1987-ben esett át a Barbie and the Rockers: Out of This World című alkotásban, amelyben rockzenészként ejtette ámulatba a közönséget. A sikeres debütálás után pedig sorjáztak az általa megformált szerepek, így többek közt hercegként, riporterként, tengerbiológus gyakornokként, titkos ügynökként is megcsillogtatta a tehetségét a kamerák előtt. De önmagát alakítva látható volt a Toy Story 3. részében is. Az álomgyárhoz hasonlóan a divatipar is felfigyelt rá és ott sem vallott kudarcot. Jean Paul Gaultier-t és Gareth Pugh-t inspirálta a személye, illetve egy rászabott, egyedi Moschino öltönyben is elkápráztatta a világot.

A wisconsini Willows-ban született Ken, azaz teljes nevén Kenneth Sean Carson, túl azon, hogy a világ játékpiacának egyik legszínesebb egyénisége (köszönhetően annak, hogy 3 testalkattal, 9 bőrtónussal, 10 szemszínnel, 27 hajszínnel és 20 frizurával is kapható volt), sokat tett azért, hogy a gyermekek érzékenyebbé, nyitottabbá váljanak az őket körülvevő világgal szemben. Nem csak arra bátorította a kicsiket – Barbie-hoz hasonlóan – hogy éljék meg az álmaikat, hanem abban is utat mutatott nekik, (például a művégtaggal, illetve hallókészülékkel ellátott, vagy vitiligo bőrbetegséggel küzdő Ken játékbabák révén), hogy elfogadóak, támogatóak legyenek a tőlük különböző emberekkel is.

Boldog születésnapot Ken!

Március 11-én ünnepli 60. évfordulóját Ken®. Ebből az alkalomból különleges kollekcióval készült a babák forgalmazója, a Mattel: három klasszikus darab kerül a polcokra. Az új, évfordulós sorozatban az eredeti, 1961-es Ken® mellett megtalálható az 1975-ös Great Shape, és az 1985-ös Rocker Derek baba is. A játékok a korhoz illő frizurával és ikonikus ruházatban kaphatók március közepétől.

Akárcsak Barbie®, Ken® is nagy változáson ment keresztül az első babák megjelenése óta. A Mattel folyamatosan szélesíti portfolióját, így abban ma már minden bőrszín, hajszín, szemszín és többféle testalkat képviselteti magát. Márciustól pedig már Ken® is kapható kerekesszékes változatban. A különleges babával a márka célja, hogy folytassa a párbeszédet a testi fogyatékossággal és annak elfogadásával kapcsolatban. A változatos külsővel és ruházattal elérhető babákkal a gyerekek játék közben, végtelen számú történeten keresztül ismerkedhetnek meg a valódi világgal. Ehhez hozzájárul a részletesen kidolgozott, befékezhető, forgó kerekekkel ellátott kerekesszék vagy a készlethez tartozó rámpa is, amivel egyszerűen akadálymentesíthető bármelyik játékos helyszín, például a Barbie Dreamhouse (külön kapható).

A babázás gyerekek fejlődésére gyakorolt jótékony hatásait 2020-ban tanulmányban[1] is vizsgálta a Barbie® és a Cardiff University, amelyből többek között kiderült, hogy babázás közben aktivizálódik az agy társas készségekért, például az empátia kifejlődéséért felelős része. Ezek a készségek pedig meghatározóak lehetnek a gyerekek későbbi érzelmi, szociális élete, valamint iskolai sikerei szempontjából. A Barbie® kapcsolódó magyarországi felmérése rámutatott arra is, hogy ezt az aspektust szinte minden szülő kulcsfontosságú, fejlesztendő területnek tartja.[2]

Érdekességek a 60. évfordulóját ünneplő Ken®-ről:

·         Ken teljes neve Kenneth Sean Carson, nevét a Mattel alapítói, Ruth és Elliot Handler fia után kapta.

·         Ken egy fiktív városból, a wisconsinbeli Willours-ból származik.

·         Hivatalos születésnapja 1961. március 11., pontosan 2 évvel és 2 nappal fiatalabb, mint Barbie.

·         Az első Kennek öntött haja volt szőke vagy barna színben, piros úszónadrágot, parafa szandált és sárga törölközőt viselt.

·         Ken és Barbie először 1961-ben találkoztak, az első közös televíziós reklámfilmjük forgatásán.

·         Ken 12 inch, azaz kb. 30 cm magas, kb. 1 cm-el magasabb, mint Barbie.

·         Az első legjobb barátja, Allan Sherwood 1964-ben érkezett.

·         Ken első afroamerikai barátja, Talking Brad 1970-ben debütált.

·         Az 1973-as Mod Hair Ken az első varrott hajú Ken. Szakáll, bajusz és pajesz matricák is tartoztak a babához, amelyekkel teljesen meg lehetett változtatni a külsejét.

·         Az okos és stílusos Ken az évek során több inspiráló karriert képviselt, többek között orvost (1963), pilótát (1975), teniszezőt (1980), tűzoltót (2019), életmentőt (2019) és baristát (2019).

·         A Sunsational Malibu Ken babák lettek az első afroamerikai (1982) és latino (1984) babák, amelyek neve Ken.

·         Ken egyetlen testvéreöccse Tommy, aki 1997-ben debütált.

·         Barbie és Ken 2004-es szakításáról az egész világ hallott.

·         Az igaz szerelem bizonyítékaként 2011-ben egy rövid időre Barbie és Ken ismét egy párt alkottak.

·         A 2017-es Fashionista Ken babákkal szélesebb és karcsúbb testalkatok, valamint új frizurák jelentek meg, mint például a kontyok és fonatok.

·         A minden eddiginél változatosabb megjelenésű Ken babák között 3 féle testtípus, 9 féle bőrszín, 10 féle szemszín, 27 féle hajszín és 20 féle frizura képviselteti magát.

[1] A vizsgálatot 42 4 és 8 év közötti gyerekkel végezték (20 fiúval és 22 lánnyal), teljes adatfelvétel 33 gyerek esetében történt.

[2] A OnePoll felmérése 2020 júliusában, 22 országban, 15 ezer 3 és 10 év közötti gyerek szüleinek megkérdezésével.