A pilótáknak egész hétvégén kedvezőtlen útviszonyokkal kellett küzdeniük, mert a meleg miatt olvadni kezdett a hó és a jég. Tänak pénteken kevesebb mint két másodperccel végzett az első helyezett mögött, majd jobb rajtpozícióját kihasználva szombaton sikerült közel egyperces előnyt szereznie riválisaival szemben. Vasárnap az első két szakaszon óvatosan autózott, majd a gyorsasági szakaszon a legjobb időt érte el, 3,5 másodperccel megelőzve a második helyezettet, és ezzel megszerezte mind az öt jutalompontot. Navigátorával, Martin Järveojával így immár ő áll az élen – pályafutása során először – a pilóták mezőnyében. Kris Meeke a második rallyját futotta a csapat színeiben, és összesítésben a hatodik helyen végzett, miután az utolsó napon sikerült növelnie előnyét legközelebbi riválisával szemben. Pontjai segítettek a csapatnak, hogy egypontos előnyre tegyen szert az autógyártók mezőnyének élén. A pénteki kicsúszás miatt pedig az ismételt rajtra vonatkozó szabályok szerint induló Jari-Matti Latvala ért el szakaszgyőzelmet a nap elején. Marcus Grönholm szintén sikeresen teljesítette visszatérését követő első futamát egy saját tulajdonú Yaris WRC volánja mögött.

Akio Toyoda (a csapat elnöke):

„Megszereztük idei első győzelmünket a Svéd Rally második fordulójában. Szeretnék gratulálni és köszönetet mondani Ottnak, Martinnak és a csapatnak a teljesítményükért. Szeretném az összes rajongónak és partnerünknek is megköszönni a támogatásukat. Két éve, közvetlenül a visszatérésünk után, el se tudtam hinni, amikor már a második rallynkon sikerült győzedelmeskedni. Világosan emlékszem a meglepetésre és az örömre. Idei győzelmünk más: itt kezdettől a győzelemért harcolhattunk. Visszatekintve arra a két évvel ezelőtti örömteli rallyra, és a nagyon kemény tavalyira, látom, mennyit fejlődött a csapat. Köszönöm Tomminak, hogy továbbra is vezeti a csapatot. Láttam Esapekka Lappit és Janne Fermet idegen szerelésben a dobogón. Természetesen sajnáltam, hogy Jari-Matti, Miikka, Kris és Seb nem állhattak fel oda, de örömöt éreztem mindazokért, akik igen. És ez nemcsak azért volt, mert láttam a mosolyukat, hanem azért is, mert erős riválisaink voltak. Úgy hiszem, Tommi és a csapat összes többi tagja is úgy érzi, minden pilótánk és navigátorunk ott van a dobogón. És ez nagy erőt ad a TOYOTA GAZOO Racing csapatának ahhoz, hogy előre lépjen. Éppen csak elkezdődött az idény, amelynek hátralevő részében, 12 fordulón keresztül kell majd kemény csatákat megvívnunk. Ettől lesz izgalmasabb a WRC, és ez segít nekünk is egyre jobb autókat készíteni. Előre is köszönöm folyamatos támogatásukat!”

Tommi Mäkinen (csapatfőnök):

„Nagyszerű, hogy sikerült győznünk most a második fordulóban és az élre állni mindkét bajnokság mezőnyében. Ott végig dominált a hétvégén, megmutatva mindenkinek, hogyan kell nehéz útviszonyok közt autózni. Rendkívül erős versenyző. Amikor ránézek, az kicsit olyan, mintha magamat látnám húsz éve, amikor a világbajnoki címért küzdöttem. Persze ez nehéz hétvége volt Kris és Jari-Matti számára, de ők is megmutatták, milyen gyors és megbízható az autónk.”

Ott Tänak (a 8. rajtszámú autó pilótája):

„Nagyon jól sikerült a hétvége. Péntek volt számomra a legfontosabb nap, amikor minimalizálni tudtuk az időveszteséget, utána már csak jó ritmusban autóztunk, a lehető legkisebb kockázatot vállalva. A mai nap arról szólt, hogyan spóroljunk az abroncsokkal a gyorsasági szakaszra, ahol aztán mindent kiadtunk magunkból. Nagyon jól mentünk, minden remekül működött, jól éreztem magam az autóban. Nagyon erős csapatunk van, és szuper dolog, hogy sikerült az idény elején összehozni egy ilyen eredményt.”

Jari-Matti Latvala (a 10. rajtszámú autó pilótája):

„A ma reggeli első szakasz volt a legjobb a rallyn: szép, tiszta, jeges útburkolat, nagy hófalakkal és gyors pálya. Igazán élvezhető volt az autózás és az, hogy újra felvettük a ritmust. Reméltem, hogy a gyorsasági szakaszon szerzek pontokat és jó eredménnyel fejezem be a rallyt, de az útviszonyok nagyon rosszak voltak, különösen a végén, ahol sok volt a hó és a latyak. Most már Mexikóra gondolunk.”

Kris Meeke (az 5. rajtszámú autó pilótája):

„Ma reggel nagyon jók voltak az útviszonyok: tiszta jég, pont az, amin szeretünk vezetni. Az volt ma a célom, hogy megpróbáljak Sebastien Loeb előtt végezni, és sikerült is növelni az előnyünket, szóval elégedett vagyok. A gyorsasági szakaszon kaptam egy nagy ütést az autó bal első kerekére, és utána már küzdelmes volt a verseny. A meleg idő hétvégén nagyon más volt, mint a verseny előtti tesztelés során, ezért nem voltam túl gyors. De jó érzés, hogy sikerült befejezni a rallyt és pontokat is szerezni a csapatnak.”

A SVÉD RALLY VÉGEREDMÉNYE

1. Ott Tänak/Martin Järveoja (Toyota Yaris WRC) 2 ó 47 p 30.0 mp

2. Esapekka Lappi/Janne Ferm (Citroën C3 WRC) +53.7 mp

3. Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) +56.7 mp

4. Andreas Mikkelsen/Anders Jaeger-Amland (Hyundai i20 Coupe WRC) +1 p 05.4 mp

5. Elfyn Evans/Scott Martin (Ford Fiesta WRC) +1 p 08.2 mp

6. Kris Meeke/Seb Marshall (Toyota Yaris WRC) +1 p 38.8 mp

7. Sebastien Loeb/Daniel Elena (Hyundai i20 Coupe WRC) +1p 49.7 mp

8. Pontus Tidemand/Ola Floene (Ford Fiesta WRC) +3p 37.7 mp

9. Ole Christian Veiby/Jonas Andersson (Volkswagen Polo R5) +6 p 34.0 mp

10. Janne Tuohino/Mikko Markkula (Ford Fiesta WRC) +8p 21.4 mp

21. Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Toyota Yaris WRC) +14p 44.4 mp

Mi következik?

A Mexikó Rally (március 7–10.) nagyon más lesz a csapatok és pilóták számára, mint a svédországi volt. Rossz minőségű murvás utak és harminc fok körüli meleg vár az indulókra. Emellett a nagy tengerszint feletti magasság is megviselheti a versenyzőket. A pálya legmagasabb pontja 2737 méteren lesz, így a motorok kevés oxigént kapnak, így a teljesítményük akár 20 százalékkal is csökkenhet.

Ott Tänak fantasztikus hajrával dobogós helyhez segítette a TOYOTA GAZOO Racing World Rally csapatot a 2019 évi idénynyitó rallyn Monte-Carlóban. Jari-Matti Latvala és Kris Meeke szintén az első hat között fejezték be a versenyt, emellett Meekének még a gyorsasági szakaszt is sikerült megnyernie, így igen biztató szerepléssel mutatkozott be első versenyén a Toyota Yaris WRC kormánya mögött. Latvala szintén versenyben volt a dobogóért, majd végül alig 1,7 másodperccel maradt le a negyedik helyről. Miután korábban több percnyi hátrányt halmozott fel defektes abroncsok miatt, Meeke hatodik helyen futott be. Ám előtte már remekelt új autójával – nyolc hónap óta az első WRC-futamán –, négy szakaszon is másodikként végezve Tänak mögött, majd megnyerve a finálét és begyűjtve ezért a maximális ötpontos bónuszt.

Shigeki Tomoyama (a TOYOTA GAZOO Racing elnöke):

„Tavaly sikerült megnyernünk az autógyártók világbajnoki címét második idényünkben, de számos nehézséggel kellett megbirkóznunk, és többször fel kellett adnunk futamokat. Az egész csapat közösen dolgozott az idény méltó megnyitásán, és tovább »Kaizen-oltuk« magunkat, hogy új szintre emeljük a gyorsaságot és kiegyensúlyozottságot a nyitó fordulóban. A már minden évben megszokott, rohamosan változó útviszonyok mellett a korábbinál erősebb és gyorsabb vetélytársaknak köszönhetően is nagyon nehéz volt az idei Monte-Carlo Rally. Azonban mindezen nehézségek ellenére is nagyon jól helytállt mindhárom legénységünk, és sikerült kiemelkedően izgalmassá tennünk ezt a rallyt. Ott és Martin különösen kiemelkedő küzdőképességről tettek tanúbizonyságot, ahogyan már tavaly is. Dacára annak, hogy sok időt veszítettek egy defektnek köszönhetően, hét szakaszgyőzelmet arattak, és végül megszerezték a harmadik helyet. Jari-Matti és Miikka végig higgadtan versenyeztek, és az ötödik helyen végeztek. Kris és Seb hihetetlenül gyorsak voltak a gyorsasági szakaszon, miközben láthatóan tényleg élvezték első versenyüket a Yaris WRC-vel. Ezek a remek teljesítmények megmutatták, hogy nagyszerű eredményekre számíthatunk ebben az idényben. A Yaris WRC kiegyensúlyozott teljesítményétől kezdve a fantasztikus csapatmunkáig minden azt jelzi számomra, hogy csapatunk elszántan dolgozik az összes bajnoki cím megszerzésén idén. Szeretnénk ebben az idényben is támogatásukat kérni a TOYOTA GAZOO Racing csapata számára.”

Tommi Mäkinen (csapatfőnök):

„Nagyszerűen alakult a rally utolsó része számunkra, és nagyon pozitív lett az eredmény. Sikerült hasznos pontokat szereznünk a bajnokságban. A 15 szakaszból kilencben mi voltunk a leggyorsabbak, ami jól mutatja autónk teljesítményét. Kris szereplése különösen impozáns volt első rallyján a mi színeinkben. Úgy gondolom, szereplése az idény egészére érvényes figyelmeztetésként szolgál mindenki más számára, így aztán mindenki nagyon odafigyel majd arra, amit ő csinál.”

Ott Tänak (a 8. rajtszámú autó pilótája):

„Nagyon elégedett vagyok a dobogós helyezéssel. A pénteki nap után nem voltak túlzott reményeim. Csodálkoztam is, hogy sikerült ekkora időhátrányt behozni aszfalton, viszonylag száraz útviszonyok mellett. Jól mentünk reggel, utána meg csak tartanunk kellett a helyünket a célig. Nagyon elégedett vagyok a csapattal, a legénységemmel és az autóval. Tökéletes munkát végeztünk szombaton és vasárnap, mindannyian büszkék lehetünk magunkra.”

Jari-Matti Latvala (a 10. rajtszámú autó pilótája):

„Szoros volt a küzdelem egész hétvégén, de azt kell mondjam, hogy nekem nem ment a legjobban. Csalódott vagyok, hogy ma nem sikerült megszerezni a negyedik helyet. Azonban már belátom, hogy hibáztam a teszteléskor, és nem a legjobb beállításokat választottam erre a rallyra. Emiatt túl alulkormányozott volt az autó a vezetési stílusomhoz, és nem voltam elég magabiztos ahhoz, hogy gyorsabban menjek. De tiszta hétvégénk volt, nem hibáztunk, és sikerült hasznos pontokat begyűjteni, ami lényeges az idénykezdéskor. Tudjuk, hogy ezzel az autóval lehet győzni.”

Kris Meeke (5. rajtszámú autó pilótája):

„Hihetetlen élmény volt a gyorsasági szakasz megnyerésével befejezni első rallymat a TOYOTA GAZOO Racing színeiben. Csak egy szakaszon sikerült a legjobb időt elérnünk ezen a hétvégén, de azt akkor, amikor igazán számított. A többi pilóta még a helyezésekért harcolt az utolsó pillanatig, szóval mindent feltenni egy lapra és behúzni az öt pontot egyszerűen csodás érzés volt. Voltak műszaki problémáink a hétvégén, amik kihatottak az eredményre – elképzelhető lett volna a negyedik hely is –, de nagyon jólesett megmutatni, milyen gyorsak vagyunk. Nagyon jól érzem magam az autóban. Összességében úgy néz ki, hogy minden összeáll számomra, de még csak egy rallyn vagyunk túl, vagyis tovább kell koncentrálnunk és már Svédországra kell figyelnünk.”

 A Monte-Carlo Rally végeredménye

1. Sebastien Ogier/Julien Ingrassia (Citroën C3 WRC) 3ó 21p 15.9mp
2. Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) +2.2mp
3. Ott Tänak/Martin Järveoja (Toyota Yaris WRC) +2p 15.2mp
4. Sebastien Loeb/Daniel Elena (Hyundai i20 Coupe WRC) +2p 28.2mp
5. Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Toyota Yaris WRC) +2p 29.9mp
6. Kris Meeke/Seb Marshall (Toyota Yaris WRC) +5p 36.2mp
7. Gus Greensmith/Elliott Edmondson (Ford Fiesta R5) +13p 04.6mp
8. Yoann Bonato/Benjamin Boulloud (Citroën C3 R5) +13p 56.5mp
9. Stephane Sarrazin/Jacques-Julien Renucci (Hyundai i20 R5) +14p 06.8mp
10. Adrien Fourmaux/Renaud Jamoul (Citroën C3 R5) +16p 03.4mp

A bajnokság állása

A pilóták rangsorában az első futam után Tanak így a harmadik helyen áll, míg Meeke a hatodikról előugrott a negyedik helyre a finálé megnyeréséért járó bónusz pontokkal. A gyártók rangsorában a Toyota jelenleg a harmadik helyen áll, ám lemaradása az első helyről csupán 5 pont, így a címvédő a pilótáinak hagyományosan jó fekvő havas pályákon akár már a következő futamon ismét az élre állhat.

Mi következik most?

A Svéd Rally (február 14–17.) az egyetlen teljesen téli WRC-futam, ahol havon és jégen versenyeznek a résztvevők. A szöges abroncsok segítik a tapadást, míg a kanyarokban a versenyzők az út szélére tolt hófal segítségével maradnak az úton. 2017-ben ezen a rallyn szerezte meg a Toyota Yaris WRC első győzelmét Jari-Matti Latvalának köszönhetően.

A 2019-es FIA Rally Világbajnokság versenysorozata az év egyik legkomolyabb próbatételével kezdődik: a január 24–27. között zajló híres Monte-Carlo Rallyval. A TOYOTA GAZOO Racing World Rally csapat gyors és tapasztalt pilótáival – Ott Tänakkal, Jari-Matti Latvalával és a frissen igazolt Kris Meekevel – igyekszik a lehető legjobb teljesítménnyel ringbe szállni a 2018-ban megszerzett bajnoki cím megvédéséért, illetve a pilóták és navigátorok mezőnyében is szeretné kivívni az elsőséget.

A Monte-Carlo Rally a hírhedten nehéz és változékony időjárási viszonyokról ismert, hiszen itt bármi előfordulhat a száraz aszfalttól kezdve a hóig és jégig – gyakran egyazon szakaszon belül is. Emiatt az abroncsok jó megválasztása a verseny egésze során kulcsfontosságú, míg a pilótáknak folyamatosan a háttérmunkát végző csapattagokra kell támaszkodniuk az aktuális szakaszon várható útviszonyokra vonatkozó információkért.

A futam jelentős részben a Gap nevű francia város körül zajlik. Itt lesz majd a szervizpark és a csütörtök esti rajt helyszíne is, majd ezt követi két sötétben teljesítendő szakasz, hogy a csapatoknak már a verseny elején minél nehezebb dolguk legyen. Péntek lesz a rally leghosszabb napja kettő, egyenként három szakaszból álló hurokkal Gaptól délnyugatra. Szombaton két szakasz következik, amit kétszer kell majd teljesíteni, mielőtt a mezőny elindulna a Monaco felé vezető hosszú úton. Itt kerül majd sor két, ismételten teljesítendő tesztre is a hegyi utakon, köztük az ikonikus Col de Turini szakasszal.

„Nagyon várjuk az új idény kezdetét. Azzal, hogy Kris a csapathoz csatlakozott, változott pilótáink összeállítása, illetve a többi csapatban is jelentős változások történtek, ezért nagyon érdekes lesz látni, hogy mi történik majd Monte-Carlóban. Természetesen ez egy nagyon nehéz futam idénynyitóként, de a pilótáink már sok tapasztalattal rendelkeznek itt. Talán ez a legfontosabb, hiszen nekem is csak a versenyzői karrierem vége felé sikerült itt győznöm. Csapatként nagyon pozitív hozzáállással megyünk oda. Ott már sokkal otthonosabban érzi magát az autóban, mint egy évvel korábban, míg Jari-Mattinak nagyon jól sikerült a tavalyi idény vége. Kris egyből jól érezte magát az autóban és a csapatban” – nyilatkozta Tommi Mäkinen csapatfőnök.

„Idén sokkal magabiztosabban készülök a Monte-Carlo Rallyra. Tizenkét hónappal ezelőtt minden új volt számomra, de most ugyanazzal az autóval és ugyanazokkal az emberekkel indulok ebben az idényben, és úgy hiszem, tényleg erős csapat lett belőlünk. Mindazzal a tudással és tapasztalattal, amire a múlt évben szert tettünk, csak egyre jobbak leszünk. Személy szerint én jobban éhezem a sikerre, mint valaha, miután tavaly olyan közel jártam a világbajnoki címhez. Tudjuk, hogy egyszerűen csak okosan kell versenyeznünk, különösen egy olyan futamon, ami annyira kiszámíthatatlan, mint ez lesz. Tavaly remek eredmény volt másodikként végezni itt, és szép lenne, ha sikerülne javítani ezen egy helyet, de tényleg erős ellenfelekkel kell majd megküzdenünk” – mondta Ott Tänak, a 8. rajtszámú autó pilótája.

„Navigátorommal, Miikkával immár a 13. teljes idényt kezdjük el a WRC versenysorozatban. Még mindig erős a motivációnk a futamgyőzelmek megszerzésére és akár a pilóták világbajnoki címére is – ezzel a legszebb álmunk válna valóra. A tavalyi idény második fele tényleg jól sikerült számunkra, és ha sikerül fenntartani ezt a lendületet, akkor dobogós helyen kellene végeznünk. Tudjuk, hogy az autó megbízható és gyors, így rajtunk, vagyis a pilótákon múlik, hogy a legtöbbet hozzuk ki belőle. Monte-Carlóban az utóbbi két évben dobogós helyen végeztem a Yaris WRC-vel, és az lenne ideális, ha ez idén is sikerülne. De ennek az a feltétele, hogy tiszta hétvégénk legyen, és minimalizáljuk a hibák számát” – vélte Jari-Matti Latvala, a 10. rajtszámú autó pilótája.

„Nagyon várom már, hogy belefoghassak abba, ami egy új kezdet számomra: új csapattal, új autóval és új másodpilótával. Mindaz, amit a csapat tavaly elért – különösen az idény második felében –, komoly magabiztosságot ad az autóval kapcsolatban, amit majd vezetni fogok. Amikor kipróbáltam, mély benyomást tett rám, hogy mire képes a gép. Ugyanakkor egyelőre még tanulok, így nem szeretnék nagy célokat kijelölni a Monte-Carlo Rallyra. Jelenleg az a legfontosabb számomra, hogy ismét élvezhessem a vezetést, és a Monte határozottan olyan futam, amit mindig is szerettem” – nyilatkozta Kris Meeke, az 5. rajtszámú autó pilótája.

Mi történt tavaly?

A csapat remekül kezdte a tavalyi idényt Monte-Carlóban, hiszen két autójuk is dobogós helyen végzett. Ott Tänak második helyen mutatkozott be a Toyota Yaris WRC-vel, és már az első helyért is versenyben volt. Jari-Matti Latvala ismét dobogóra állhatott a harmadik helyen. Esapekka Lappi szintén jól versenyzett a harmadik autóval, egészen addig tartva a negyedik helyet, amíg az utolsó szakaszban elkövetett, apró hiba miatt visszaesett a hetedik helyre.

A TOYOTA GAZOO Racing World Rally csapatát a „MINDENT A GYŐZELEMÉRT” mottó inspirálja a 2019-es idény versenyein. Céljuk 2019-ben az, hogy mindhárom világbajnoki címért ringbe szálljanak.

A csapathoz a 2018-as idényben csatlakozó Ott Tänak jövőre is Martin Järveojával vezeti majd Toyota Yaris WRC autóját. Ők a 2018-as idényben eddig négy futamgyőzelmet arattak, és versenyben vannak a pilóták világbajnoki címéért. Jari-Matti Latvala szintén a csapatnál marad. Amióta 2017 januárjában bemutatkoztak Monte-Carlóban, a rutinos Latvala és másodpilótája, Miikka Anttila is a csapat kulcsfontosságú tagjának számít. Már azon a futamon dobogós helyen végeztek – ez volt a Toyota első ilyen eredménye a WRC-mezőnybe történő visszatérése óta –, majd alig pár héttel később már első futamgyőzelmüket ünnepelték Svédországban. Latvala idén eddig négyszer állhatott fel a dobogóra, ebből három alkalommal az utóbbi négy fordulóban. Tänakhoz és Latvalához Kris Meeke csatlakozik 2019-ben.

A 2015 óta öt futamgyőzelmet arató északír versenyző a WRC-mezőny egyik leggyorsabb pilótájának számít. Meekével együtt, akinek másodpilótáját később jelentik be, a TOYOTA GAZOO Racing World Rally csapata csupa rutinos és gyors pilótából áll majd. A 2018-as idény végén Esapekka Lappi és másodpilótája, Janne Ferm távoznak a csapattól. A páros tavaly debütált a WRC csúcskategóriájában, a Portugál Rallyn a Toyota színeiben, majd első győzelmét a Finn Rallyn aratta. Idén eddig három alkalommal végeztek dobogós helyen, hozzájárulva ezzel a csapat jelenlegi, első helyéhez az autógyártók bajnokságában. A TOYOTA GAZOO Racing World Rally csapata szeretné megköszönni Esapekkának és Jannénak eddigi munkájukat.

Akio Toyoda (a csapat elnöke):

„Esapekka Lappinak és Janne Fermnek. Köszönjük, hogy velünk küzdöttetek csapatunk tagjaiként az elmúlt két évben! Kiemelkedő eredmény volt a tavalyi Finn Rallyn aratott győzelmetek, mindnyájunkra nagy hatást tettetek ezzel. Espekka, te fiatalos lendületeddel hatalmas motivációt hoztál a csapatba. Az idei Finn Rallyn személyesen is meggyőződtem róla. milyen nagyra tartod a szurkolóidat és hogy ők is mennyire szeretnek téged. Nagyon hálás vagyok azért, hogy tovább erősítetted a TOYOTA GAZOO Racing és szurkolói közt fennálló köteléket. Janne, te pedig mindig jókedvű voltál, feldobtad a hangulatot, és energiát hoztál a csapatba. Ha majd szívből jövő kacagást hallok jövőre valamelyik rivális csapat sátrából egy WRC rallyn, jó érzés lesz tudni, hogy neked és Esapekkának is jól megy a sorotok. Nincs kétségem afelől, hogy Esapekka és Janne jövőre is erősíteni fognak minket – de már riválisként. Lelkesítő arra gondolni, hogy ismét lehetőségünk lesz együtt élénkíteni a WRC-ben zajló versengést. Addig is gondoskodjunk arról, hogy az utolsó pillanatig harcolunk a világbajnoki címért! A TOYOTA GAZOO Racing továbbra is azon dolgozik, hogy egyre jobb autókat hozzon létre, így nektek is módotok lesz az utolsó futam utolsó percéig megmutatni, mire vagytok képesek. Végül pedig Kris Meekeről, aki jövőre csatlakozik majd a csapathoz: Nagy reményeim vannak azzal kapcsolatban, hogy egy ilyen hatalmas rutinnal bíró versenyző segít abban, hogy még jobb autó legyen a Yaris WRC. Amikor először ülsz majd be a Yaris WRC-be, kérlek, mondd el, mit gondolsz róla. Tommi Mäkinen csapatfőnök vezetésével gondoskodni fogunk arról, hogy a Yaris WRC-vel még magabiztosabban lehessen versenyezni. Bízom benne, hogy te is izgalommal telve várod már a következő idény kezdetét.”

Tommi Mäkinen (csapatfőnök):

„A TOYOTA GAZOO Racing csapatánál mindannyian lelkesen várjuk, hogy Kris csatlakozzon hozzánk. Tudjuk róla, hogy rendkívül gyors, de nagyon rutinos is. Műszakilag is magasan képzett, így úgy hiszem, friss tudással és ötletekkel tud majd segíteni nekünk abban, hogy folyamatosan egyre jobb autóvá tegyük a Yaris WRC modellt. Emellett annak is nagyon örülök, hogy Jari-Matti továbbra is a csapatunknál marad. Többször is fantasztikus munkát végzett, és újabban ismét rendszeresen a dobogón áll, ami nagyon fontos számunkra. Úgy gondolom, hogy Ott-tal együtt – aki bebizonyította, hogy jelenleg egyike a leggyorsabb pilótáknak – nagyon erős csapatot alkotnak majd a következő idényben. Mindegyik pilótánk nagyon gyors, rutinos, és tudnak győzni. Úgy hiszem, megint erős csapattal harcolhatunk majd a világbajnoki címért mind az autógyártók, mind pedig a pilóták mezőnyében. Végül nagyon sajnálom, hogy Esapekka úgy döntött, elhagy minket egy új kihívás kedvéért, de a legjobbakat kívánom neki a továbbiakban.”

Kris Meeke:

„Hatalmas öröm és megtiszteltetés számomra, hogy a Toyota pilótája lehetek. Szeretném megköszönni Akio Toyodának, Tommi Mäkinennek és az egész Toyota csapatnak, hogy hisznek bennem. Három évvel ezelőtt beszéltünk először arról a lehetőségről, hogy esetleg csatlakozom a csapathoz, ezért nagyon boldog vagyok, hogy végül összejött a dolog. A Yaris WRC szereplése magáért beszél, ugyanakkor a csapatszellem is hihetetlen itt minden szinten – kiegészülve a becsület és tisztelet japán kultúrájával. Alig várom, hogy munkához láthassak! Nincs más konkrét célom, mint újra élvezni a versenyzést és segíteni a Toyotának a világbajnoki cím megszerzésében. Amikor a legelső bajnokságomat megnyertem, még csak 16 éves voltam, és a bátyámmal indultam a helyi rallyn. Azt a győzelmet egy Toyota Corollával szereztük meg, így több okból is hihetetlenül jó érzés itt lenni. El sem tudok képzelni jobb helyet magamnak.”

Mit érdemes tudni Kris Meekeről?

Születési dátum: 1979. július 2.

Kor: 39 éves

Állampolgárság: brit

Eredményei

2005-ben 3. hely összetettben, FIA Junior WRC

2009-ben Intercontinental Rally Challenge – 4 győzelem

2014-ben az első dobogós hely a WRC-ben, a Monte-Carló Rallyn

2015-ben első győzelem a WRC-ben, az Argentin Rallyn

2016-ban győzelem a Portugál és a Finn Rallyn

2017-ben győzelem a Mexikói és a Spanyol Rallyn

WRC-mérleg

Indult: 91-szer

Futamgyőzelem: 5

Dobogós helyezés: 12

Szerzett pontok: 413

Szakaszgyőzelem: 77