A pilótáknak egész hétvégén kedvezőtlen útviszonyokkal kellett küzdeniük, mert a meleg miatt olvadni kezdett a hó és a jég. Tänak pénteken kevesebb mint két másodperccel végzett az első helyezett mögött, majd jobb rajtpozícióját kihasználva szombaton sikerült közel egyperces előnyt szereznie riválisaival szemben. Vasárnap az első két szakaszon óvatosan autózott, majd a gyorsasági szakaszon a legjobb időt érte el, 3,5 másodperccel megelőzve a második helyezettet, és ezzel megszerezte mind az öt jutalompontot. Navigátorával, Martin Järveojával így immár ő áll az élen – pályafutása során először – a pilóták mezőnyében. Kris Meeke a második rallyját futotta a csapat színeiben, és összesítésben a hatodik helyen végzett, miután az utolsó napon sikerült növelnie előnyét legközelebbi riválisával szemben. Pontjai segítettek a csapatnak, hogy egypontos előnyre tegyen szert az autógyártók mezőnyének élén. A pénteki kicsúszás miatt pedig az ismételt rajtra vonatkozó szabályok szerint induló Jari-Matti Latvala ért el szakaszgyőzelmet a nap elején. Marcus Grönholm szintén sikeresen teljesítette visszatérését követő első futamát egy saját tulajdonú Yaris WRC volánja mögött.

Akio Toyoda (a csapat elnöke):

„Megszereztük idei első győzelmünket a Svéd Rally második fordulójában. Szeretnék gratulálni és köszönetet mondani Ottnak, Martinnak és a csapatnak a teljesítményükért. Szeretném az összes rajongónak és partnerünknek is megköszönni a támogatásukat. Két éve, közvetlenül a visszatérésünk után, el se tudtam hinni, amikor már a második rallynkon sikerült győzedelmeskedni. Világosan emlékszem a meglepetésre és az örömre. Idei győzelmünk más: itt kezdettől a győzelemért harcolhattunk. Visszatekintve arra a két évvel ezelőtti örömteli rallyra, és a nagyon kemény tavalyira, látom, mennyit fejlődött a csapat. Köszönöm Tomminak, hogy továbbra is vezeti a csapatot. Láttam Esapekka Lappit és Janne Fermet idegen szerelésben a dobogón. Természetesen sajnáltam, hogy Jari-Matti, Miikka, Kris és Seb nem állhattak fel oda, de örömöt éreztem mindazokért, akik igen. És ez nemcsak azért volt, mert láttam a mosolyukat, hanem azért is, mert erős riválisaink voltak. Úgy hiszem, Tommi és a csapat összes többi tagja is úgy érzi, minden pilótánk és navigátorunk ott van a dobogón. És ez nagy erőt ad a TOYOTA GAZOO Racing csapatának ahhoz, hogy előre lépjen. Éppen csak elkezdődött az idény, amelynek hátralevő részében, 12 fordulón keresztül kell majd kemény csatákat megvívnunk. Ettől lesz izgalmasabb a WRC, és ez segít nekünk is egyre jobb autókat készíteni. Előre is köszönöm folyamatos támogatásukat!”

Tommi Mäkinen (csapatfőnök):

„Nagyszerű, hogy sikerült győznünk most a második fordulóban és az élre állni mindkét bajnokság mezőnyében. Ott végig dominált a hétvégén, megmutatva mindenkinek, hogyan kell nehéz útviszonyok közt autózni. Rendkívül erős versenyző. Amikor ránézek, az kicsit olyan, mintha magamat látnám húsz éve, amikor a világbajnoki címért küzdöttem. Persze ez nehéz hétvége volt Kris és Jari-Matti számára, de ők is megmutatták, milyen gyors és megbízható az autónk.”

Ott Tänak (a 8. rajtszámú autó pilótája):

„Nagyon jól sikerült a hétvége. Péntek volt számomra a legfontosabb nap, amikor minimalizálni tudtuk az időveszteséget, utána már csak jó ritmusban autóztunk, a lehető legkisebb kockázatot vállalva. A mai nap arról szólt, hogyan spóroljunk az abroncsokkal a gyorsasági szakaszra, ahol aztán mindent kiadtunk magunkból. Nagyon jól mentünk, minden remekül működött, jól éreztem magam az autóban. Nagyon erős csapatunk van, és szuper dolog, hogy sikerült az idény elején összehozni egy ilyen eredményt.”

Jari-Matti Latvala (a 10. rajtszámú autó pilótája):

„A ma reggeli első szakasz volt a legjobb a rallyn: szép, tiszta, jeges útburkolat, nagy hófalakkal és gyors pálya. Igazán élvezhető volt az autózás és az, hogy újra felvettük a ritmust. Reméltem, hogy a gyorsasági szakaszon szerzek pontokat és jó eredménnyel fejezem be a rallyt, de az útviszonyok nagyon rosszak voltak, különösen a végén, ahol sok volt a hó és a latyak. Most már Mexikóra gondolunk.”

Kris Meeke (az 5. rajtszámú autó pilótája):

„Ma reggel nagyon jók voltak az útviszonyok: tiszta jég, pont az, amin szeretünk vezetni. Az volt ma a célom, hogy megpróbáljak Sebastien Loeb előtt végezni, és sikerült is növelni az előnyünket, szóval elégedett vagyok. A gyorsasági szakaszon kaptam egy nagy ütést az autó bal első kerekére, és utána már küzdelmes volt a verseny. A meleg idő hétvégén nagyon más volt, mint a verseny előtti tesztelés során, ezért nem voltam túl gyors. De jó érzés, hogy sikerült befejezni a rallyt és pontokat is szerezni a csapatnak.”

A SVÉD RALLY VÉGEREDMÉNYE

1. Ott Tänak/Martin Järveoja (Toyota Yaris WRC) 2 ó 47 p 30.0 mp

2. Esapekka Lappi/Janne Ferm (Citroën C3 WRC) +53.7 mp

3. Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) +56.7 mp

4. Andreas Mikkelsen/Anders Jaeger-Amland (Hyundai i20 Coupe WRC) +1 p 05.4 mp

5. Elfyn Evans/Scott Martin (Ford Fiesta WRC) +1 p 08.2 mp

6. Kris Meeke/Seb Marshall (Toyota Yaris WRC) +1 p 38.8 mp

7. Sebastien Loeb/Daniel Elena (Hyundai i20 Coupe WRC) +1p 49.7 mp

8. Pontus Tidemand/Ola Floene (Ford Fiesta WRC) +3p 37.7 mp

9. Ole Christian Veiby/Jonas Andersson (Volkswagen Polo R5) +6 p 34.0 mp

10. Janne Tuohino/Mikko Markkula (Ford Fiesta WRC) +8p 21.4 mp

21. Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Toyota Yaris WRC) +14p 44.4 mp

Mi következik?

A Mexikó Rally (március 7–10.) nagyon más lesz a csapatok és pilóták számára, mint a svédországi volt. Rossz minőségű murvás utak és harminc fok körüli meleg vár az indulókra. Emellett a nagy tengerszint feletti magasság is megviselheti a versenyzőket. A pálya legmagasabb pontja 2737 méteren lesz, így a motorok kevés oxigént kapnak, így a teljesítményük akár 20 százalékkal is csökkenhet.

A csapathoz a 2018-as idényben csatlakozó Ott Tänak jövőre is Martin Järveojával vezeti majd Toyota Yaris WRC autóját. Ők a 2018-as idényben eddig négy futamgyőzelmet arattak, és versenyben vannak a pilóták világbajnoki címéért. Jari-Matti Latvala szintén a csapatnál marad. Amióta 2017 januárjában bemutatkoztak Monte-Carlóban, a rutinos Latvala és másodpilótája, Miikka Anttila is a csapat kulcsfontosságú tagjának számít. Már azon a futamon dobogós helyen végeztek – ez volt a Toyota első ilyen eredménye a WRC-mezőnybe történő visszatérése óta –, majd alig pár héttel később már első futamgyőzelmüket ünnepelték Svédországban. Latvala idén eddig négyszer állhatott fel a dobogóra, ebből három alkalommal az utóbbi négy fordulóban. Tänakhoz és Latvalához Kris Meeke csatlakozik 2019-ben.

A 2015 óta öt futamgyőzelmet arató északír versenyző a WRC-mezőny egyik leggyorsabb pilótájának számít. Meekével együtt, akinek másodpilótáját később jelentik be, a TOYOTA GAZOO Racing World Rally csapata csupa rutinos és gyors pilótából áll majd. A 2018-as idény végén Esapekka Lappi és másodpilótája, Janne Ferm távoznak a csapattól. A páros tavaly debütált a WRC csúcskategóriájában, a Portugál Rallyn a Toyota színeiben, majd első győzelmét a Finn Rallyn aratta. Idén eddig három alkalommal végeztek dobogós helyen, hozzájárulva ezzel a csapat jelenlegi, első helyéhez az autógyártók bajnokságában. A TOYOTA GAZOO Racing World Rally csapata szeretné megköszönni Esapekkának és Jannénak eddigi munkájukat.

Akio Toyoda (a csapat elnöke):

„Esapekka Lappinak és Janne Fermnek. Köszönjük, hogy velünk küzdöttetek csapatunk tagjaiként az elmúlt két évben! Kiemelkedő eredmény volt a tavalyi Finn Rallyn aratott győzelmetek, mindnyájunkra nagy hatást tettetek ezzel. Espekka, te fiatalos lendületeddel hatalmas motivációt hoztál a csapatba. Az idei Finn Rallyn személyesen is meggyőződtem róla. milyen nagyra tartod a szurkolóidat és hogy ők is mennyire szeretnek téged. Nagyon hálás vagyok azért, hogy tovább erősítetted a TOYOTA GAZOO Racing és szurkolói közt fennálló köteléket. Janne, te pedig mindig jókedvű voltál, feldobtad a hangulatot, és energiát hoztál a csapatba. Ha majd szívből jövő kacagást hallok jövőre valamelyik rivális csapat sátrából egy WRC rallyn, jó érzés lesz tudni, hogy neked és Esapekkának is jól megy a sorotok. Nincs kétségem afelől, hogy Esapekka és Janne jövőre is erősíteni fognak minket – de már riválisként. Lelkesítő arra gondolni, hogy ismét lehetőségünk lesz együtt élénkíteni a WRC-ben zajló versengést. Addig is gondoskodjunk arról, hogy az utolsó pillanatig harcolunk a világbajnoki címért! A TOYOTA GAZOO Racing továbbra is azon dolgozik, hogy egyre jobb autókat hozzon létre, így nektek is módotok lesz az utolsó futam utolsó percéig megmutatni, mire vagytok képesek. Végül pedig Kris Meekeről, aki jövőre csatlakozik majd a csapathoz: Nagy reményeim vannak azzal kapcsolatban, hogy egy ilyen hatalmas rutinnal bíró versenyző segít abban, hogy még jobb autó legyen a Yaris WRC. Amikor először ülsz majd be a Yaris WRC-be, kérlek, mondd el, mit gondolsz róla. Tommi Mäkinen csapatfőnök vezetésével gondoskodni fogunk arról, hogy a Yaris WRC-vel még magabiztosabban lehessen versenyezni. Bízom benne, hogy te is izgalommal telve várod már a következő idény kezdetét.”

Tommi Mäkinen (csapatfőnök):

„A TOYOTA GAZOO Racing csapatánál mindannyian lelkesen várjuk, hogy Kris csatlakozzon hozzánk. Tudjuk róla, hogy rendkívül gyors, de nagyon rutinos is. Műszakilag is magasan képzett, így úgy hiszem, friss tudással és ötletekkel tud majd segíteni nekünk abban, hogy folyamatosan egyre jobb autóvá tegyük a Yaris WRC modellt. Emellett annak is nagyon örülök, hogy Jari-Matti továbbra is a csapatunknál marad. Többször is fantasztikus munkát végzett, és újabban ismét rendszeresen a dobogón áll, ami nagyon fontos számunkra. Úgy gondolom, hogy Ott-tal együtt – aki bebizonyította, hogy jelenleg egyike a leggyorsabb pilótáknak – nagyon erős csapatot alkotnak majd a következő idényben. Mindegyik pilótánk nagyon gyors, rutinos, és tudnak győzni. Úgy hiszem, megint erős csapattal harcolhatunk majd a világbajnoki címért mind az autógyártók, mind pedig a pilóták mezőnyében. Végül nagyon sajnálom, hogy Esapekka úgy döntött, elhagy minket egy új kihívás kedvéért, de a legjobbakat kívánom neki a továbbiakban.”

Kris Meeke:

„Hatalmas öröm és megtiszteltetés számomra, hogy a Toyota pilótája lehetek. Szeretném megköszönni Akio Toyodának, Tommi Mäkinennek és az egész Toyota csapatnak, hogy hisznek bennem. Három évvel ezelőtt beszéltünk először arról a lehetőségről, hogy esetleg csatlakozom a csapathoz, ezért nagyon boldog vagyok, hogy végül összejött a dolog. A Yaris WRC szereplése magáért beszél, ugyanakkor a csapatszellem is hihetetlen itt minden szinten – kiegészülve a becsület és tisztelet japán kultúrájával. Alig várom, hogy munkához láthassak! Nincs más konkrét célom, mint újra élvezni a versenyzést és segíteni a Toyotának a világbajnoki cím megszerzésében. Amikor a legelső bajnokságomat megnyertem, még csak 16 éves voltam, és a bátyámmal indultam a helyi rallyn. Azt a győzelmet egy Toyota Corollával szereztük meg, így több okból is hihetetlenül jó érzés itt lenni. El sem tudok képzelni jobb helyet magamnak.”

Mit érdemes tudni Kris Meekeről?

Születési dátum: 1979. július 2.

Kor: 39 éves

Állampolgárság: brit

Eredményei

2005-ben 3. hely összetettben, FIA Junior WRC

2009-ben Intercontinental Rally Challenge – 4 győzelem

2014-ben az első dobogós hely a WRC-ben, a Monte-Carló Rallyn

2015-ben első győzelem a WRC-ben, az Argentin Rallyn

2016-ban győzelem a Portugál és a Finn Rallyn

2017-ben győzelem a Mexikói és a Spanyol Rallyn

WRC-mérleg

Indult: 91-szer

Futamgyőzelem: 5

Dobogós helyezés: 12

Szerzett pontok: 413

Szakaszgyőzelem: 77