Az Ethernet-APL az Ethernet kommunikációs technológia fizikai rétegét jelenti, amelyet kifejezetten a feldolgozóipar követelményeihez alakítottak ki. A rendszer működéséhez jelentős távolságokat áthidaló és nagy adatkommunikációs sebesség szükséges, az energiaellátását és a kommunikációt egyetlen kábelen keresztül kell biztosítani, illetve különböző óvintézkedéseket kell tenni a biztonságos használat érdekében a veszélyes területeken. Az Ethernet-APL a kimagaslóan megbízható működés érdekében rendkívül robusztus. Az Ethernet egy régóta használt, szabványos informatikai kommunikációs megoldás, az ipari Ethernet pedig ennek a szabványnak a feldolgozóiparban alkalmazott változata. Az Ethernet-APL a kettő közötti szakadék áthidalására szolgál.

240 csatlakoztatott eszköz tesztelése az európai bevezetés előtt a megvalósíthatóság bizonyítása érdekében

Az első európai zöldmezős Ethernet-APL-projekt megkezdése előtt a BASF előírta a potenciális beszállítóknak, hogy a végleges szerződések megkötése előtt végezzenek teljesítményteszteket az Ethernet-APL rendszeren. Ezek a tesztek 2023. márciusában fejeződtek be, és a sikert követően a BASF nem sokkal később megrendelte az ABB DCS rendszereit.

Az ABB a teljesítményteszteket valós gyártási környezetben hajtotta végre az ABB Ability System 800xA® rendszerrel. Ennek köszönhetően a BASF tesztelni tudta az APL technológiát, az integrációs képességeket és a karbantarthatóságot a teljes automatizálási rendszerben.

Gerd Niedermayer, a BASF vezető E+I mérnöki vezetője most már látja a korábbi erőfeszítések eredményét. „Körülbelül öt éve dolgozunk az iparági partnerekkel azon, hogy közösen mozdítsuk előre ezt a technológiát, és most bebizonyítottuk, hogy az APL készen áll a bevezetésre” – nyilatkozta. „Ezeknek a teszteknek az eredményeként most azt tervezzük, hogy a BASF új európai üzemeit is felszereljük ezzel a technológiával.”

Dr. Emanuel Trunzer, a BASF Automatizálástechnológiai Központjának automatizálási mérnöke ismertette a tesztelés céljait és az elért eredményeket. „Ezeket a teszteket azért végeztük, hogy valós üzemi léptékben tudjuk demonstrálni a PROFINET hálózat Ethernet-APL-en keresztüli működését és robusztusságát” – fejtette ki Trunzer. „Ez nagy hozzáadott értéket jelentett a korábbi laboratóriumi teszteléshez képest, és elengedhetetlen volt ahhoz, hogy a felhasználók elfogadják a technológiát és megbízzanak benne. Felkérték a BASF mérnöki részlegét, hogy a felhasználói igényeket is építsük be ezekbe a tesztekbe, ami azt jelentette, hogy olyan nagy méretű, közel 240 eszközből, valamint 10 helyszíni switchből és több vezérlőrendszerből álló rendszert alakítottunk ki közösen, amely jól tükrözi a valós igényeket. Lenyűgöző volt látni, hogy egy 240 eszközt tartalmazó rendszer ilyen robusztusan és megbízhatóan tud működni.”