A 2021-es Dakar tapasztalataira építve a csapat ezúttal is különböző területek specialistáival dolgozik együtt, mint Nasser és Giniel; Henket pedig tovább erősítik, mint a sportág feltörekvő, friss erejét. Shameer célja a tavalyi 21. összetett helyezésének javítása lesz. Miután a 2021-es versenykiírásban második helyen értek célba, a 2019-ben győztes párost alkotó Nasser (Katar) és Mathieu (Franciaország) az Andalúz Rally és a Baja Spain Aragon versenyek megnyerésével hangolódtak a következő Dakarra. Az FIA Tereprally Világkupát sorozatban háromszor elhódító duó természetesen a 2022-es Dakar Rally megnyerését tűzte ki célul. A Dél-Afrikából származó Giniel és Dennis sikerrel vettek részt a Dél-Afrikai Tereprally Sorozatban (SACCS), amely szintén kiváló alkalmat biztosított a Toyota Dakar Hilux folyamatos tesztelésére. Három verseny után vezették a bajnokságot, amely összesen nyolc viadalból áll. A 2021-es Dakaron a harmadik és a negyedik szakaszokon versenyképes időket autózó, de az ötödik szakaszon elszenvedett baleset miatt a viadalt feladni kényszerülő, szintén dél-afrikai páros, Henk és Brett szeretnék megmutatni, hogy van helyük a tapasztalt pilótákat felvonultató csapatban. Henk debütálása a Dakaron nemzetközi érdeklődést váltott ki, és úgy tűnik, hogy a fiatal, Johannesburgból származó versenyző – aki egyébként többször is felülhetett már az SACCS trónjára – sokat tudott profitálni ebből a tapasztalatból. Végül, de nem utolsó sorban az ugyancsak Dél-Afrikából származó Shameer és Danie teszik teljessé a négy autóval induló csapatot. Shameer, aki több dél-afrikai bajnokságot is meg tudott már nyerni, be tudta fejezni az első Dakar Rallyját 2021-ben, és ezúttal Danie segít majd neki a navigálásban. Danie számára ez lesz az első Dakar, de az SACCS sorozatban már szerepelt Shameer oldalán, így nem okoz majd gondot a közös munka kettejüknek.

A Toyota Gazoo Racing olyan versenyeken indulva kovácsolja össze az embereket és az autókat a világ minden táján, mint az FIA Rally Világbajnokság (WRC), az FIA Hosszútávú Világbajnokság (WEC), a Nürburgring 24 órás vagy éppen a Dakar Rally. A motorsport világában a pilótáknak és az autóknak olyan körülményekkel kell megbirkózniuk, amelyeket lehetetlen lenne egy átlagos tesztpályán vagy a közutakon reprodukálni. Ezek a stresszes helyzetek segítenek feltárni a járművek rejtett hibáit. A küldetésünk az, hogy ilyen extrém körülmények között is megbízható autókat építsünk. E célból bővítjük a tesztelés és hibázás során lépésről lépésre megszerzett tudásunkat és technológiánkat, hogy olyan sorozatgyártású autókat fejleszthessünk, melyek precízen képesek végrehajtani a vezető parancsait, miközben vezetésük élményszámba megy. A Toyota Gazoo Racing továbbra is világszerte szembenéz majd a kihívásokkal, hogy ezeknek köszönhetően összekovácsolhassuk az embereket és az autókat, így még jobb járműveket készítve, melyek minden alkalommal izgalommal és a vezetés iránti vágyakozással töltik el pilótájukat.

2022-re a csapat kifejlesztette a Toyota Dakar Hilux új változatát, amely a legújabb szabályokat veszi alapul. Az új Toyota GR DKR Hilux T1+ versenyautóban még mindig megtalálhatók a már versenykörülmények között is bizonyított, 2018-ban bemutatott, majd 2019-ben győztes Hilux egyes elemei, de természetesen rengeteg ponton új megoldásokat alkalmaztak a mérnökök. Ilyen például a nagyobb gumikkal érkező kerekek, amelyek a korábbi 32 colos helyett immár 37 colos abroncsokkal rendelkeznek – ezzel együtt pedig a futófelület is 245 milliméterről 320 milliméterre nőtt. A lengéscsillapító tartománya is növekedett: a korábbi 280 milliméterrel szemben az új versenyautó esetében 350 milliméteres adattal találkozhatunk.

A motortérben 3,5 literes ikerturbós V6-os benzinmotor rejtőzik, amely az ikonikus Toyota Land Cruiser vadonatúj, 300-as jelölésű generációjának GR-S verziójában mutatkozott be. A sorozatgyártású modellben ez az erőforrás 415 lóerőt (305 kW) kínál 5.200-as fordulatszámon, míg a csúcsnyomaték 650 Nm, amely már 2.000-es fordulattól elérhető. Persze a versenyre kiélezett változat ennél jóval magasabb számokat tud felmutatni.

Miközben a Toyota Gazoo Racing WEC és WRC csapatai mérföldköveket jelentő győzelmeket aratnak a saját kategóriáikban, minden tekintet az új Toyota Hiluxra szegeződik majd, amikor 2021 év vége felé bemutatkozik a nagyközönségnek. Míg a WEC csapat aszfalton vitézkedik, a WRC csapat pedig a rally világát uralja, a tereprally csapatot a szakág legikonikusabb versenyén, a Dakar Rallyn tartják számon az esélyesek között.

A 2022-es Dakar is teljes egészében Szaúd-Arábia sivatagos területein zajlik majd, de ezúttal az óramutató járásával ellentétes irányban. A verseny január 2-án indul majd az északi Ha’il városából, majd déli irányban egészen az Üres Negyedig viszi a versenyzőket. A pihenőnap január 8-án lesz Szaúd-Arábia fővárosában, Rijádban, mielőtt továbbindulnak a versenyzők délnyugat felé, hogy január 14-én beérkezzenek a célba, Dzsidda városában.

A verseny egy előfutammal kezdődik majd, amely eldönti az első szakasz rajtsorrendjét. Két hurokszakaszt is tartalmaz majd az útvonal, de a részleteket egyelőre nem tették közzé a szervezők. Végül, de nem utolsó sorban a hagyományos maratoni szakaszon a versenyzők a főtáborból elindulva egy műszaki támogatást nélkülöző táborhelyre érkeznek majd, ahonnan másnap a verseny keretein belül visszatérnek a főtáborba a technikai csapataikhoz. Ez a viadal egyik legnagyobb kihívást tartogató része, amely gyakran komoly hatással van a végeredményre.

A 2022-es Dakar végleges útvonalát még nem tették közzé, de a terepkörülmények várhatóan nagyon hasonlók lesznek a 2020-as és 2021-es versenyeken tapasztaltakhoz.

Glyn Hall csapatvezető

 „Nagy örömmel mutatjuk be a tavalyi évvel közel azonos csapatunkat. Nasserrel és Giniellel az élen törünk a győzelemre, Henk pedig további tapasztalatokat gyűjthet, tehát nagyon várjuk a 2022-es Dakar Rallyt. Az új GR DKR Hilux T1+ versenyautónk fejlesztése jól halad, és biztosak vagyunk benne, hogy ennek köszönhetően új szinten szállhatunk harcba januárban.”

Nasser Al-Attiyah

„Boldog vagyok, hogy a TOYOTA GAZOO Racing csapatával térhetek vissza a 2022-es Dakarra. 2019-ben közösen nyertük meg a versenyt, most pedig egy új fegyver készül számunkra. Izgatott vagyok a kilátásaink miatt, különösképpen az új GR DKR Hilux T1+ okán, amely egyértelműen gyorsabb és versenyképesebb lesz az elődjénél.”

Giniel de Villiers

 „A Dakar az egyik legkeményebb megmérettetés a világon, de tökéletesen passzol az új Hilux versenyautónkhoz. Az új kerekek, a szélesebb tartományban mozgó lengéscsillapítók és különösen a Land Cruiser benzinmotorjának beépítése mindenképpen nagy előnyt jelent majd számunkra a versenyen. Az erőforrás nagyon közvetlen és lehetővé teszi, hogy az autó teljes potenciálját kihasználjuk. Szaúd-Arábia bizonyította, hogy jó házigazdája a viadalnak, és ugyanilyen pozitív tapasztalatokra számítunk 2022-ben is.”

Henk Lategan

 „Az első tapasztalataim a 2021-es Dakaron elképesztőek voltak, de sajnos a fejlődésünknek véget vetett egy baleset az ötödik szakaszon. Ennek ellenére bízom benne, hogy megvan a tempónk az élmezőnyben való szerepléshez, az új turbós benzines versenyautónk pedig garancia arra, hogy izgalmas csatát vívunk majd.”

Shameer Variawa

„A 2021-es verseny karrierem egyik csúcspontja volt, de már akkor is láttam lehetőséget a tempó fokozására. Remélhetőleg a 2022-es Dakar a tavalyihoz hasonló módon pozitív lehetőségekkel kecsegtet majd, így hasznosíthatom az időközben megszerzett tapasztalatot.”

Mathieu Baumel

„A Dakar Rally lenyűgöző kihívás, és már alig várom, hogy visszatérhessek Szaúd-Arábiába és Nasserral közösen ismét a győzelemért harcolhassunk. Az új autó nagyon ígéretes, és ha az első tesztekből indulunk ki, akkor a friss benzinmotor, a lengéscsillapítók szélesebb tartománya és a nagyobb gumiabroncsok megadhatják azt a pluszt teljesítmény, irányíthatóság és defektvédelem terén, amely korábban hiányzott.”

Dennis Murphy

 „Számomra a Giniellel való versenyzés rendkívül kifizetődő volt az SACCS sorozatban. Ezúttal pedig a Dakaron navigálhatom majd, ráadásul mindezt az új GR DKR Hilux T1+ fedélzetén. Az új versenygép sok szempontból hoz izgalmakat, de a gumiabroncsok átmérőjének növekedése és lengéscsillapítók szélesebb tartománya nem csak a sebességet, hanem a biztonságot is fokozza.”

Brett Cummings

„A navigálás a T1+ versenyautóban valamivel könnyebbnek ígérkezik, különösképp a digitális itinernek köszönhetően, amely a műszerfalra van felszerelve. A Hilux korábbi verziójában a kemény fékezések és dinamikus gyorsítások igazi kihívássá tették az itiner leolvasását. Ezt a problémát is enyhíteni tudják a nagyobb gumiabroncsok és a lengéscsillapítók szélesebb tartománya.”

Danie Stassen

 „Versenybe szállni a Dakaron igazi álom volt számomra. Most megkaptam a lehetőséget, hogy Shameer oldalán részt vegyek a világ legkeményebb versenyén, és már alig várom, hogy elrajtoljunk. A dél-afrikai bajnokságban közösen versenyeztünk, így jól ismerjük már egymást. A Dakar azonban egy jóval nagyobb kihívás lesz, mint eddig bármilyen verseny, amin közösen vettünk részt.”

­Nasser Al-Attiyah (quatari), pilóta

Karrierje csúcspontjai: Dakar Rally győztes (2011, 2015, 2019),FIA World Cup for Cross Country Rallies győztes (2008, 2015, 2016, 2017)

Mathieu Baumel (francia), navigátor

Karrierje csúcspontjai: Dakar Rally győztes (2015, 2019), FIA World Cup for Cross Country Rallies győztes (2015, 2016, 2017)

Giniel de Villiers (dél-afrikai), pilóta

Karrierje csúcspontjai: Dakar Rally győztes (2009), Marokkó Rally győztes (2003, 2006, 2007, 2019)

Dennis Murphy (dél-afrikai), navigátor

Karrierje csúcspontjai: South African Cross-Country navigátor bajnok (2013, 2014, 2015, 2018)

Henk Lategan (dél-afrikai), pilóta

Karrierje csúcspontjai: South African Cross-Country bajnok (2019, 2020)

Brett Cummings (dél-afrikai), navigátor

Karrierje csúcspontjai: South African Cross-Country navigátor bajnok (2019, 2020), 3. helyezés Malle Motóban, Dakar 2014

Shameer Variwa (dél-afrikai), pilóta

Karrierje csúcspontjai: South African Off-Road bajnok (2000)

Danie Stassen (dél-afrikai), navigátor

Karrierje csúcspontjai: South African Cross-Country navigátor bajnok 2012, 2013, 2015, 2016)

Január 5-től 12 versenynapon és egy pihenőnapon keresztül mérik össze tudásukat és bátorságukat a világ legismertebb tereprally versenyzői. 2020 szenzációja, hogy a tavalyi győztes csapattal rajthoz áll a Forma-1 kétszeres korábbi világbajnoka, Fernando Alonso is, akinek ez lesz az első Dakarja. A nevezések alapján 147 motorral, 23 quaddal, 85 autóval, 44 SSV-vel és 46 kamionnal vág neki közel 570 versenyző a homok-és kősivatagnak. A táv 7500 kilométer lesz, amelyből több mint 5000 kilométert terepen tesznek majd meg a pilóták és a navigátorok.

A nemzetközi tévés csapat idén 3 helikopterrel, 20 terepjáróval, 15 kamerával és 20 kamionnyi felszereléssel érkezett a közel-keleti országba, hogy minél látványosabban rögzítse az eseményeket. A naponta, a helyszínről érkező összefoglaló mellett az RTL Klub budapesti stúdiójában épült vadonatúj díszletbe minden este vendégek érkeznek. Szalay Balázs, aki 14 Dakaron indult már el, állandó szakértőként elemzi majd a napi eseményeket, és 8 év után – néhány adás erejéig – visszatér az RTL Klub képernyőjére Szujó Zoltán is.

A Dakar-rally összefoglalói január 4. és 19. között minden nap, késő este láthatóak majd az RTL Klubon.

Marc, a most 42 éves, tapasztalt terepmotor-versenyző először 2002-ben állt rajthoz az akkor még Afrikában megrendezett Dakar Rallyn. A sportágban eltöltött közel két évtizeddel a háta mögött – az utóbbi időben a Dakar Rally sportigazgatójaként is – Marc tökéletesen alkalmas arra, hogy együtt dolgozzon a kétszeres Le Mans-győztes, FIA Hosszútávú Világbajnoki címvédő, kétszeres Formula 1 bajnok és 24 órás Daytona futamgyőztes Fernandóval. Mindketten azzal feszegetik saját határaikat, hogy belekóstolnak egy számukra teljesen új motorsport-szakágba: Fernandónak ez a tereprally, Marc számára pedig a négykerekű járművek.

A Namíbiában és Lengyelországban teljesített sikeres edzések során a többszörös világbajnok spanyol duó bebizonyította elszántságát és felkészültségét, hiszen könnyedén teljesítették a csapat által kitűzött célokat. Ezért döntött úgy TOYOTA GAZOO Racing úgy döntött, hogy elindítja Fernandót és Marcot a Lichtenburg 400 elnevezésű futamon, ami a Dél-Afrikai Cross Country futamsorozat szeptember 13-14-én megrendezett ötödik fordulója volt. Eredetileg versenyen kívüli indulást terveztek a legénység számára, mivel első alkalommal tehették próbára felkészültségüket tereprallys környezetben.

Az első közös verseny kőkemény tapasztalatokkal szolgált a páros számára

A Lichtenburg 400 útvonala sokféle terepen halad keresztül, köztük gabonaföldeken, kiszáradt folyómedreken, technikás és nyílt terepeken is. A rajt/cél a Lichtenburg Showgrounds területén található, ahonnan a versenyzők először dél felé vették az irányt, majd Coligny városa következett, mielőtt keletre fordultak volna Koster irányába. Az utolsó szakaszon visszafordultak északra, a rajt helyszíne felé.

 „Nagyon örülünk, hogy sikerült összehozni Marcót Fernandóval. Összesített versenyzői mérlegük és tapasztalatuk igazán impozáns, ráadásul igen rövid időn belül hatalmas tempójú fejlődést mutattak. Mindig tudtuk, hogy intenzív lesz a felkészülési program, de Fernando és Marc megmutatták, hogy tudnak csapatként együtt dolgozni, így sikerült megduplázni a lengyelországi teszteléshez tervezett eredeti távot. Valójában olyan jó benyomást tett ránk a Lichtenburg 400 egyes szakaszain mutatott teljesítményük a shakedown során, hogy úgy döntöttünk, benevezzük őket a szombati versenyre. Ez volt az első alkalom, hogy Fernando és Marc tereprally-futamon állnak rajthoz, ami remek lehetőség volt számukra megtanulni például azt, hogy miként lehet megbirkózni a többiek által felvert porral.” – fogalmazott még a verseny előtt Glyn Hall, csapatfőnök.

A verseny valóban kemény diónak bizonyult, a páros részvételét egy borulás és két szélvédőtörés is színesítette, így végül értékelhető idő túl fejezték be a versenyt, de rengeteg tapasztalatot szereztek.

Fernando Alonso a verseny előtt eként fogalmazott: „Fantasztikus élmény Marc mellett dolgozni. Tudásának és tapasztalatának köszönhetően rengeteg mindent megtanultam tőle a tereprallyról. Ebben a szakágban, ahol minden nap több száz kilométert kell megtenni, nagyon fontos, hogy jól érezzük magunkat azzal, aki mellettünk ül az autóban. Jól kijövünk vele, hatékonyan dolgozunk együtt. Ez nagyon más, mint a privát tesztek, remek kihívást és egyben hasznos tapasztalatokat jelent számomra a Hiluxban.”

 „Nagyon örülök és persze büszke vagyok arra, hogy tagja lehetek ennek a csapatnak, és hogy megoszthatom a terepen szerzett tapasztalataimat Fernandóval. Bár régóta benne vagyok ebben a sportban, a mostani új kihívás lesz számomra. Soha nem gondoltam, hogy egyszer navigátorként készülök egy rallyra egy Hiluxban. Felvillanyoz az új kihívás, mert meggyőződésem, hogy hozzá tudok tenni valamennyit a TOYOTA GAZOO Racing tevékenységéhez, egyúttal felfedezhetem saját határaimat is, hogy a legtöbbet hozzam ki magamból. Fernandóval igazán jó páros vagyunk, igen módszeres szemlélettel közelít a tereprallyhoz. Hozzászokott már ahhoz is, hogy egy Hiluxot kell vezetnie. Nemcsak napról napra, hanem minden egyes megtett szakasszal látjuk, ahogy fejlődünk.” – tette hozzá Mark Coma.

A páros teljesítménye illetve a tapasztalatok kiértékelése még folyik, hamarosan az ezzel kapcsolatos hírek is várhatóak.