Az UNESCO 2001-ben jelölte ki A tudomány világnapját a békéért és a fejlődésért, hogy felhívja a nyilvánosság figyelmét a tudomány valódi előnyeire, amelyek nélkülözhetetlenek a társadalom fejlődéséhez. „Az emberek életkörülményeinek javítása a tudomány segítségével a 3M technológiai vállalat egyik legfőbb küldetése” – hangsúlyozta Várallyai István, a 3M magyarországi leányvállalatának cégvezetője. Amikor valaki azt hallja, hogy 3M, legtöbbször csak a kanári-sárga Post-It cetlik jutnak az eszébe. Kevesen tudják, hogy számos olyan újítás köszönhető ennek a vállalatnak, amelyek jelentősen leegyszerűsítik mindennapjainkat. Közel 120 éves fennállása alatt a 3M a legkülönbözőbb iparágban, több mint 120 000 szabadalommal rendelkezik, az ipartól az egészségügyig.

A vállalat egyik ilyen innovációs terméke a 3M Glass Bubbles – üreges üveg mikrogömbök, amelyek az 1940-es években hatékony adaléknak bizonyultak, hogy könnyebbé tegyék a különféle anyagokat, miközben a termelékenységet és a használati tulajdonságokat is megőrzi. Manapság már az autóalkatrészek gyártásához használt műanyagokat is ezekkel egészítik ki, így az autók könnyebbek és kevesebb üzemanyagot fogyasztanak. Az építőiparban pedig a homlokzatok hőszigetelésének részeként használják őket.

A közlekedési táblák vagy az út közelében mozgó emberek jobb láthatóságát olyan fényvisszavető elemek okozzák, amelyek jelentősen hozzájárulnak a közúti biztonság növeléséhez. A legelső fényvisszavető anyag 1937-ben született a 3M zászlaja alatt. A 3M Scotchlite technológia megalakulása óta nagy fejlődésen ment keresztül, mára pedig már annyira intelligens, hogy képes kommunikálni az autonóm járművekkel is.

A 3M több mint 70 éve kutatja a nem szőtt textíliákat, melyeknek folyamatosan új felhasználási módokat találnak. Javítják a tartósságot és egyszerűsítik a csiszolóanyagok munkáját. Ezen felül szigetelésként is használják, így ennek köszönhetően az autók csendesebbek, a téli kabátok pedig melegebbek. Ezen túlmenően ráadásul ez a technológia segít életeket menteni szerte a világon, a 3M légzőkészülékek és maszkok részeiként.

A ragasztás területén kiterjedt fejlesztéseiket az egészségügyben is alkalmazzák. Az 1960-as években a 3M új korszakot nyitott az egészségügyben az úgynevezett papírtapasszal. A Micropore volt az első hipoallergén műtéti szalag, ami kíméletes a bőrön, lélegáteresztő, nem tartalmaz latexet és nedves bőrön is megfelelően tart.

A következő téli szezonban sokan értékelni fogják a 3M egy másik szabadalmaztatott technológiáját, a Thinsulate-t. A hőszigetelésű szintetikus szál megtartja a hőt, ugyanakkor lehetővé teszi a pára távozását. Ezt leggyakrabban sportruházatoknál és kabátoknál használják, de a Nike cipők legújabb kollekciójában is megtalálhatók.

Idén ünnepelte fennállásának 40. évfordulóját a 3M legemblematikusabb terméke, a színes Post-it. Ezeket véletlenül hozták létre, amikor Spencer Silver olyan ragasztót keresett, amely könnyen tapad a felszínre anélkül, hogy túl szorosan tenné azt, és az Art Fry pedig a folyamatosan eltűnő könyvjelzőivel küzdött. Fenomenális sikert hozott az ötlet, hogy kis papírdarabokra vigyék fel úgy a ragasztót, hogy aztán többször is használhatóak legyenek. Ma a 3M többezer Post-it változatot is gyárt, különféle színben, méretben, vonalakkal és 100% -ban újrahasznosított anyagból.

A 3M ezenfelül úttörő szerepet játszik az informatikában is. Az ezredforduló után születettek ugyan már nem tapasztalták, de a korábbi generációk biztosan emlékeznek még arra, hogy a múlt században az adatokat többnyire mágnesszalagokon tárolták. Ezek túlnyomó részben hangfelvételek voltak (ezt később a hang- és videoszalagok fellendülése követte), de az idő múlásával elkezdték használni a számítógépről származó adatok tárolására is a lyukkártyák helyett. Az első 3M mágnesszalaghoz poliészter fóliát használtak, a mágneses réteget pedig műanyag fóliával borították a korrózió megakadályozása érdekében. Minél több felvétel készült, annál gyakrabban használták biztonsági megoldásként az ezredfordulón.

A fejlesztések folyamatosak a vállalatnál, a 3M mérnökei pedig egyre jobb, fenntarthatóbb és költséghatékonyabb megoldások létrehozására törekszenek. A 3M évente több száz szabadalmat kap, így lehet hinni a vállalat hitvallásának, miszerint „a 3M innovációi minden életet javítanak„.